Noche amarga para los kiwis en Shanghái: Santiago y Dhant destacan

El debut profesional de Lui terminó como había empezado: caótico. Tres rivales diferentes se cayeron antes de que finalmente apareciera el nombre de Santiago en el contrato. Y cuando por fin se cerró la jaula en Shanghái, el neozelandés descubrió que el oponente definitivo era también el más incómodo.

Santiago, 33 años, aceptó la pelea con apenas unos 10 días de aviso. Era su primera aparición desde mayo, pero no se presentó oxidado. Llegaba con un registro de 6-1 en artes marciales mixtas profesionales, cinco victorias por nocaut y una base sólida de boxeo. Todo apuntaba a lo mismo: iba a ir a pegar.

Frente a él, un producto de City Kickboxing. Lui, más completo en cuanto a recursos, pero por detrás en velocidad y potencia. El plan inicial fue claro: intentar frenar a Santiago con patadas a las piernas, cortar el ritmo, obligarlo a pensar. Aun así, aceptó el intercambio de pie durante gran parte del primer asalto, conectando algunos buenos jabs y una derecha limpia que levantó al público.

El problema fue que Santiago tomó el centro desde el primer segundo. Hizo retroceder a Lui, lo hizo caminar hacia atrás y desde ahí marcó el guion del combate. Cada vez que el neozelandés amagó con entrar a luchar, se topó con una defensa firme. Santiago leyó bien los intentos de derribo y los neutralizó, respondiendo con combinaciones que, aunque en buena parte fueron bloqueadas, le dieron la iniciativa y, con ella, el primer asalto en las tarjetas.

El segundo asalto arrancó distinto. Lui se veía más suelto, más decidido con su selección de golpes. Encontró huecos, conectó manos claras y por momentos pareció que el combate cambiaba de dueño. Pero bastó un intercambio para romper esa ilusión. En una secuencia en la corta distancia, Santiago impuso de nuevo su pegada y salió mejor parado. Ese cruce marcó la diferencia. Ahí se decidió la pelea.

Murdoch cae en semifinales y se cierra un fin de semana gris

La derrota de Lui puso el cierre a un fin de semana para el olvido para la delegación kiwi en Shanghái. Antes, otro peso gallo, Kasib Murdoch, había quedado fuera en las semifinales del torneo Road To UFC temporada cinco, derrotado por el nepalí Rabindra Dhant por decisión dividida.

El duelo ofrecía un choque de estilos muy claro: Murdoch, volcado en la lucha; Dhant, cómodo en el striking. Durante tres asaltos, esa tensión marcó cada secuencia. Dos jueces vieron al nepalí hacer lo suficiente, especialmente en un segundo asalto que terminó siendo el asalto bisagra del combate.

Murdoch empujó con su lucha, Dhant respondió con su golpeo. Al final, el veredicto cayó del lado del hombre de Nepal. Para los neozelandeses, el viaje a Shanghái terminó sin victorias y con una pregunta incómoda: cuánto tardarán en transformar estas lecciones dolorosas en resultados dentro del octágono.