Zaheer Khan asume el mando de CSK tras la era Fleming

Chennai Super Kings ha movido ficha para 2027. El gigante amarillo ya tiene nuevo cerebro en el banquillo: Zaheer Khan será el entrenador principal de la franquicia en la próxima edición de la IPL, tomando el relevo de Stephen Fleming y poniendo fin a una de las asociaciones más largas y exitosas del torneo.

Fleming se marcha tras 18 años de vínculo casi ininterrumpido con CSK, la mayoría de ellos como arquitecto silencioso de un proyecto que marcó época. El excapitán de New Zealand, que ya ha dado el salto al cricket internacional como seleccionador de la selección masculina de Test de England, deja un vacío enorme en el vestuario de Chepauk. CSK responde con otro nombre pesado, esta vez desde el arte de la velocidad.

De la nueva pelota al pizarrón

Zaheer no llega como un novato al mundo de los despachos. Desde su retirada de la IPL en 2017, el exzurdo ha ido construyendo, paso a paso, un perfil de gestor y formador.

Tras una carrera doméstica que le llevó por tres franquicias —RCB, MI y DC—, Mumbai Indians le entregó en 2019 una de las llaves más sensibles de la casa: el cargo de Director of Cricket Operations. Desde ahí dio el salto a responsable del desarrollo global de la franquicia, un rol que le permitió mirar el juego con una amplitud distinta, más estratégica, menos de vestuario y más de estructura.

El siguiente capítulo fue en Lucknow. Para la IPL 2025, Lucknow Super Giants lo nombró mentor, una figura pensada para guiar, aconsejar y moldear a un grupo joven. Su salida antes de la temporada posterior dejó claro que el mercado no tardaría en llamar a su puerta. Lo hizo CSK, y con la oferta más grande posible: el mando total del equipo en el campo.

Un currículum que habla por sí solo

Como jugador, los números de Zaheer en la IPL lo colocan en la franja alta de especialistas con la nueva pelota: 100 partidos, 102 wickets, promedio de 27,27. Cifras sólidas que se suman a una carrera con India que alcanzó los 610 wickets entre todos los formatos, un registro que lo sitúa entre los grandes referentes de la era moderna en el cricket del país.

Pero el atractivo para CSK va más allá de las estadísticas. El valor está en la combinación: experiencia en el máximo nivel, conocimiento del vestuario de franquicia y un historial reciente de trabajo directo con jóvenes, especialmente con rápidos, un área clave en la construcción de plantillas competitivas en la IPL actual.

El peso de la camiseta amarilla

Zaheer no escondió la dimensión del reto al ser presentado por la franquicia. Definió a Chennai Super Kings como “uno de los equipos más exitosos en la historia de la IPL” y recordó las batallas que libró contra ellos en su etapa de jugador. Habló del ambiente en Chepauk, de los Superfans, de esa mezcla de ruido y presión que convierte al estadio en un escenario distinto. Y dejó claro que no llega a un club cualquiera, sino a una “legacy franchise”, una institución que vive de títulos, memoria y exigencia.

Desde la propiedad, el mensaje fue igual de contundente. Rupa Gurunath subrayó la “distinguida carrera” de Zaheer y su capacidad probada para “nutrir talento joven”, dos cualidades que CSK considera esenciales para reforzar el núcleo de la franquicia en un ciclo que se abrirá sin Fleming y con una liga cada vez más feroz en lo táctico.

El director general, KS Viswanathan, fue directo al punto: recordó a Zaheer como una de las razones del éxito de India en los 2000, lo calificó como uno de los “mejores cerebros” del cricket y destacó su papel como mentor de jóvenes rápidos a lo largo de los años. No es solo un nombre; es una apuesta por una mente que entiende el juego desde el césped y desde la oficina.

Un nuevo ciclo en Chepauk

Con la salida de Stephen Fleming hacia el proyecto de England y la llegada de Zaheer Khan, CSK entra en una fase de transición rara vez vista en la franquicia. Cambia la voz en el vestuario, cambia el estilo de liderazgo, pero la exigencia permanece intacta.

La pregunta no es si Zaheer conoce la presión. La ha vivido con la nueva pelota en la mano, con estadios llenos y partidos que definían torneos. Ahora deberá gestionarla desde la otra orilla de la línea de cal, con decisiones de pizarra, lecturas de plantilla y un vestuario que ha crecido bajo una sola filosofía durante casi dos décadas.

La era Fleming ya es historia. La era Zaheer comienza con una certeza: en Chennai no se aplauden los nombres, se aplauden los trofeos.