US Open 2041: Un Parque Temático del Tenis

El año es 2041 y ya has pasado el control de seguridad. Caminas por los pasillos del USTA Liquid Death National Tennis Center con la sensación de entrar menos en un torneo y más en un parque temático de lujo. En la Pista de Entrenamiento 23, Myla Rose y Leo Federer pelotean antes de su debut en el US Open Mixed Doubles, patrocinado por Botoxxify, el neuromodulador oficial del torneo. Jake Paul, 50º presidente de Estados Unidos, llegará en unas horas al acto inaugural junto a la primera dama Jutta Leerdam-Paul y la secretaria de Trabajo Dana White. Venus Williams acaba de aceptar una invitación para el cuadro individual femenino. Y tú estás a un par de clics de terminar de pagar, por fin, los Honey Deuces del año pasado en Klarna.

Bienvenido al Disneyland del tenis.

Han pasado 15 años desde que Craig Tiley utilizó por primera vez esa expresión, justo antes del US Open 2026, apenas un mes después de asumir como director ejecutivo de la United States Tennis Association. Los habituales del torneo ya lo decían con sorna desde hacía tiempo, casi como humor negro, mascullándolo entre exabruptos en las pistas exteriores durante la fase previa, que durante unos años más siguió siendo gratuita. Que Tiley lo usara como aspiración decía mucho de hacia dónde se dirigía la orgía neoyorquina de final de verano: deporte, moda y consumo ostentoso en dosis crecientes.

La gran visión de Tiley era un US Open con más entretenimiento, más actividades paralelas, más “oportunidades” para que niños y adultos “vivieran experiencias”. En un torneo donde el abono sencillo para los terrenos ya se revendía por cientos de dólares y unos nuggets de pollo con virutas de caviar Petrossian costaban 100, la pregunta era inevitable: ¿más qué?

Ahora lo sabemos. Más capas de acceso. Más asientos premium. Más activaciones de marca. Y una erosión lenta, casi imperceptible, de la relación calidad-precio, como no se veía en la vida cotidiana estadounidense desde la desregulación aérea de 1978.

Antes de entrar, los asistentes son invitados a descargar la app US Open Experience y elegir uno de cuatro niveles de admisión: Grounds Pass, Grounds Pass Plus, Grounds Pass Platinum y Grounds Pass Presented by FTX (han vuelto). El tenis está incluido con Platinum. Quien quiera ver un partido de verdad puede comprar un FastPass para saltarse la cola normal de la escalera mecánica hacia el nivel 300 de Blackstone Court, en Arthur Ashe Stadium. Por 85 dólares extra, el FastPass+ permite, durante un instante, cruzar la mirada con un jugador.

El que necesite refrescarse puede refugiarse en el Emirates Luxury Hydration Pavilion: una botella de agua cuesta 31 dólares, pero viene con un tapón conmemorativo en forma de miniatura de Anna Wintour con gafas de sol. En el Grey Goose Food Court espera el Mega Honey Deuce, una limonada con vodka de 96 onzas servida en un bol de pescado de recuerdo, con seis bolas de melón y un mes de monitorización de crédito gratuita. ¿Hambre? La comida viral sigue produciéndose en masa como otra capa de la experiencia. El objeto de deseo de este año es el chopped cheese de 55 dólares firmado por Hajji’s Blue Sky Deli, ahora propiedad de Wonder. Conviene ir pronto. Para algo más saludable, hay un Erewhon bajo el Mamdani Grandstand, en el espacio que dejó Lululemon tras su quiebra durante la Gran Corrección del Athleisure de 2037. Los puestos de merchandising cercanos llevan años siendo una Fanatics Experience™, así que mejor no meter en la lavadora esa camiseta de 80 dólares.

Los partidos se juegan al mejor de tres sets Fast4, después de que los estudios de mercado concluyeran que el público prefiere “ventanas de contenido” más digeribles. Si ver un tie-break final sin algo de piel en juego parece un ejercicio vacío, el torneo ofrece un abanico de experiencias inmersivas de segunda pantalla, con opciones de “predicción” sobre todo: desde el siguiente juego hasta si una joven de 19 años, clasificada la 746 del mundo, hará doble falta con 30 iguales. Tiley fue pionero aquí. Bajo su mandato, el Australian Open se convirtió en el primer grande con una casa de apuestas oficial. La publicidad de William Hill a pie de pista aguantó un torneo antes de desaparecer entre sospechas de amaños. Solo hacía falta un barniz más respetable.

En 2026, la USTA anunció a Kalshi como primer Official Prediction Market Partner del torneo, celebrando el acuerdo como una oportunidad para “pionerar la próxima generación de compromiso con el fan y garantizar la integridad de nuestro deporte”, mientras bombardeaba a los usuarios de la app con notificaciones sobre la nueva alianza. A esas alturas ya se veía a aficionados por todo el recinto mirando fijamente el móvil para comprobar sus mercados mientras, a pocos metros, se jugaban los puntos.

En 2041, el concepto ya forma parte del mobiliario. Cada asiento en Ashe lleva integrado un pequeño terminal estilo Bloomberg con mercados en vivo sobre el partido. El juez de silla hace una breve pausa entre puntos para que el público pueda fijar sus posiciones. Los jugadores, por supuesto, siguen teniendo prohibido asociarse con casas de apuestas. El tenis tiene estándares.

Quien prefiera el juego “tradicional” también tiene su lugar: a cinco minutos a pie, pasado el apeadero de la línea 7, se levanta el casino y sportsbook de Hard Rock, un bloque de ladrillo promovido por el multimillonario gestor de hedge funds y propietario de los New York Mets, Steve Cohen, famoso por su laxitud con el cumplimiento normativo. Allí, una combinación de ocho partidos aún puede hacerse añicos a la vieja usanza.

El cuadro principal arranca ahora en sábado. Hubo un tiempo en que la primera ronda se resolvía en dos días: 64 partidos diarios, un delirio de mediodía a medianoche con tenis en cada esquina. En 2025 se estiró a tres jornadas, con inicio en domingo, pero la tentación de encoger el producto fue demasiado fuerte para los organizadores. El escándalo por los precios de las entradas quedó atrás hace décadas, poco después de que la USTA, pese a su estatus de organización sin ánimo de lucro, entregara la gestión de la taquilla a Ticketmaster para exprimir hasta el último dólar que el mercado estuviera dispuesto a pagar. Pocos de los que hoy deambulan por las instalaciones recuerdan cómo era la vida antes del precio dinámico o del pago a plazos digital.

El encanto desaliñado y democrático del viejo US Open pertenece al mismo Nueva York que se esfumó con Aqueduct y Jimmy’s Corner. Aun así, quedan rastros para quien sepa buscarlos. La bullring Court 17 sigue siendo la mejor experiencia del recinto… si se consigue entrar. Con un simple grounds-pass en la Pista 5 todavía se pueden seguir tres partidos a la vez. Un dobles nocturno en una cancha exterior, lejos de los influencers, aún puede sentirse como el acontecimiento más importante de la ciudad. Y los afortunados que logran una de las 400 entradas no premium que sobreviven en Ashe, siempre un asiento incómodo incluso en sus mejores días, todavía alcanzan a distinguir el partido allá abajo, por encima de las filas crecientes de palcos de hospitalidad y lounges de Chase Sapphire.

Algunos lo llaman “enshittification”. En el argot de la industria se prefiere “premiumization”. En los gráficos de las cuentas públicas de la USTA tiene otro nombre: crecimiento. La directora del torneo, Morgan Riddle, insiste en que los cambios buscan “encontrar al aficionado donde está”.

Porque, incluso en 2041, no hay nada más ridículo que criticar desde fuera del club. El US Open fue víctima de su propio éxito desbocado, y su transformación en los 2020 en patio de recreo para acomodados y aspirantes a ello no fue precisamente una rareza en Estados Unidos. De Wrigley Field al Rose Bowl pasando por Belmont Park, las localidades corrientes se fueron sustituyendo por clubes, palcos y áreas de hospitalidad, porque las empresas y los espectadores más ricos estaban dispuestos a pagar múltiplos de lo que podían afrontar los desplazados. ¿Se puede culpar a la USTA por entender que su joya se había convertido en una de las entradas más codiciadas del deporte estadounidense? ¿Quién no vaciaría la caja por ver a Coco Gauff, con 37 años, lanzarse a por un último título y despedirse con un trofeo en la mano?

Hay una demanda enorme. Hay un dinero enorme. Y hay ejecutivos muy bien pagados cuya misión —además de las obligaciones menos glamourosas de una entidad sin ánimo de lucro que, en teoría, debe lograr que más niños cojan una raqueta— es maximizar esos ingresos.

Quizá Tiley tenía razón desde el principio. Quizá la respuesta adecuada era abrazar el crecimiento, levantar más palcos, vender más experiencias y aceptar que el US Open pertenece tanto a quien viene una vez al año a hacerse el selfie con el Honey Deuce bajo el aro de luz, como al aficionado de trinchera que pasaba la semana de la previa cazando promesas en las pistas exteriores, gratis. Los que preferíamos el viejo lugar ya tuvimos nuestro tiempo. La pregunta es quién podrá decir lo mismo dentro de otros 15 años.