US Open 2026: Un torneo entre goteras y grandes gestas

En otra madrugada grotescamente tardía en Flushing Meadows, cuando los últimos aficionados se arrastraban hacia la salida, el decorado volvió a ser el mismo de toda la quincena. En una de las tiendas del torneo, varios operarios se amontonaban bajo un boquete en el techo, intentando frenar el agua que caía de una tubería rota antes de que arruinara mercancía valorada en miles de libras. Un gran slam a oscuras y con cubos en el suelo. Literalmente.

Nada de eso sorprendía ya a nadie. Este año, al entrar en el Arthur Ashe Stadium, los aficionados se topaban con un mensaje inquietante: “Disculpen nuestra apariencia mientras escribimos el próximo capítulo de Arthur Ashe Stadium”. El capítulo, por ahora, parece más bien un parte de siniestros. En los pasillos y salas del que presume de ser uno de los mayores eventos deportivos del mundo, la sensación era clara: el edificio principal se cae a pedazos.

Las fugas se convirtieron en rutina. Cada dos días aparecía una nueva en el centro de prensa, con largos plásticos colgando del techo hasta cubos repartidos por la sala para contener los chorros. En el restaurante del personal, un estallido de agua desde el techo obligó a cerrar durante un día. Un compañero repetía medio en broma, medio en serio, que ninguna persona en su sano juicio volvería día tras día a trabajar bajo un techo que parecía dispuesto a venirse abajo en cualquier momento. En la fosa de fotógrafos, varios profesionales denunciaron mareos y náuseas por los efluvios pestilentes que salían de los desagües.

El peor grand slam de los últimos años no lo fue solo por las goteras. El US Open 2026 quedará marcado como el año de los influencers, ese ecosistema que convierte cualquier escenario en un espejo. Hubo quien llegó a Arthur Ashe con aros de luz, grabó vídeos de TikTok a pleno pulmón en mitad de los puntos y se levantó una y otra vez para hacerse selfies mientras se jugaban intercambios decisivos. El mantra de “hacer crecer el deporte” a cualquier precio se llevó hasta el extremo. A veces, cerrar la puerta también es una forma de proteger el juego. El murmullo constante en las gradas alcanzó tal volumen que, por momentos, ni siquiera los gritos de Aryna Sabalenka lograban imponerse.

Mientras tanto, el calendario siguió castigando a jugadores y aficionados. Entre las 11.30 de la mañana del martes y las 3.33 de la madrugada del miércoles se disputaron 16 horas de tenis y uno de los días de cuartos de final más espectaculares que se recuerdan, con cuatro partidos resueltos en un cuarto set dramático. Una exhibición deportiva de primer nivel que, al mismo tiempo, delata un problema estructural: en 2026, los organizadores siguen sin ofrecer una solución real a los finales de madrugada.

Dentro de la pista, sin embargo, el torneo tuvo momentos brillantes. El tenis femenino volvió a adueñarse del escenario. Las seis primeras cabezas de serie alcanzaron los cuartos de final y, por primera vez en 51 años, el top 4 monopolizó las semifinales. Sabalenka firmó una remontada colosal ante Linda Noskova, la campeona de Wimbledon de 21 años, en uno de los mejores partidos de la temporada. Después de un verano de pesadilla, llegar a la final tras ese desgaste habla de una capacidad de reconstrucción que ella misma tardará en asimilar.

Elena Rybakina sobrevivió a todo: la presión del número 1, un problema en el tendón de Aquiles y uno de los cuadros más duros posibles hasta levantar el título. Su nivel en pista dura durante el último año ha sido sencillamente descomunal, y su carácter silencioso, reservado, funciona como contrapunto perfecto a la intensidad expansiva de Sabalenka.

Zheng Qinwen protagonizó dos de las gestas más salvajes del torneo. Primero, un 0-5 convertido en 7-5 en el tercer set ante Madison Keys en tercera ronda. Después, otro 0-5 remontado a 7-5 en el primer set frente a Iga Swiatek en octavos. Dos regresos que la devolvieron por derecho propio al gran escenario. En paralelo, Iva Jovic y Alexandra Eala demostraron que la competitividad feroz puede convivir con una amistad sólida mientras se dejaban el alma hasta la noche cerrada. Un año después de romper a llorar en la pista por el estado calamitoso de su servicio, la semifinal de Coco Gauff se leyó como prueba tangible de su progreso.

En el cuadro masculino, el tono fue muy distinto. El 2026 del tenis de hombres ha sido un vía crucis, marcado por una plaga de lesiones entre los más jóvenes. Los problemas de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner solo representan la punta del iceberg. Jack Draper, Holger Rune, Lorenzo Musetti, Arthur Fils y João Fonseca se han perdido buena parte del último año. Incluso los que llegaron a Nueva York todavía arrastran las secuelas de tanto tiempo sin competir.

Y aun así, el torneo masculino dejó una de las imágenes deportivas del año. A las 3.40 de la madrugada del miércoles, tras la victoria monumental de Ben Shelton ante Alcaraz, el español abandonó por fin la pista central. Había exprimido su cuerpo durante 4 horas y 28 minutos, vomitando en repetidas ocasiones, para acabar cayendo por márgenes mínimos en un desempate del quinto set. Perdió el partido, sí. Pero, tras cuatro meses y medio fuera por una lesión de muñeca y con la incertidumbre sobre cómo respondería su cuerpo, recuperó algo más valioso: la sensación de volver a ser él mismo dentro de la pista.

El túnel hacia los vestuarios del Arthur Ashe ha visto muchas lágrimas. Esta vez, mientras Alcaraz lo recorría, su rostro se abrió en una sonrisa amplia, limpia, casi desafiante. En un US Open lleno de goteras, ruido y desajustes, ese gesto solitario, a esas horas imposibles, dejó la pregunta en el aire: ¿será aquí donde empiece, de verdad, el próximo gran capítulo del tenis?