Tom Aspinall renuncia a su cinturón de peso pesado de UFC

Es difícil no sentir lástima por Tom Aspinall. El hombre no puede encadenar una buena racha ni a tiros. Esta mañana anunció que deja vacante su cinturón de peso pesado de UFC, casi como un gesto de cortesía hacia el resto de la división. Lo explicó en redes sociales: sus ojos aún no se han recuperado de los brutales gouges que sufrió de Ciryl Gane en octubre pasado, en UFC 321.

Para entender la magnitud del golpe, hay que mirar el calendario. Aspinall esperó 15 meses para pelear con Gane, atrapado en el limbo por los caprichos de Jon Jones, el anterior campeón, que retuvo el cinturón durante un año antes de soltarlo tras una larguísima deliberación. En lo que deberían ser los mejores años de su carrera, con 33 cumplidos, Aspinall solo ha peleado una vez en 26 meses. Y ahora ni siquiera ve claro cuándo podrá volver. Por eso suelta el título.

Y ahí es donde entra en juego el estado actual de la división de los pesos pesados de UFC.

Un peso pesado en viaje psicodélico

El peso pesado hoy es un viaje. Un viaje de peyote, para ser exactos. Cada vez que uno cree entender el paisaje, aparece una cara nueva desde las llamas y la realidad se vuelve a desdibujar. Primero eran los ancestros: Stipe Miocic, Francis Ngannou y, finalmente, Jon Jones. Luego Jones se convirtió en Aspinall delante de nuestros ojos, antes de mutar de nuevo en la silueta recurrente de Gane, un trauma pasado que se niega a desaparecer. Y cuando el escenario ya parecía bastante extraño, irrumpe Alex Pereira desde los arbustos, disparando flechas hacia Gane.

Basta repasar la cronología de los últimos cinco años para entender el nivel de absurdo. Es una especie de cuadro infinito que no deja de alejar el zoom.

La coronación de Ngannou… y el primer temblor

27 de marzo de 2021, UFC 260. Francis Ngannou conquista el título lineal de los pesos pesados noqueando a Miocic en la revancha. Fue una coronación en toda regla para un hombre destinado al cinturón desde que arrancó 6-0 en UFC, con seis finalizaciones. Parecía el inicio de un reinado largo.

Las primeras grietas llegaron rápido. UFC quiso que defendiera ante Derrick Lewis en UFC 265, apenas cuatro meses y medio después. Ngannou pidió más tiempo. Ese pequeño “no” encendió las alarmas en la promotora.

Plan B: Lewis, a pelear por un título interino contra Ciryl Gane en UFC 265.

7 de agosto de 2021, UFC 265. Gane silencia Houston y se lleva el cinturón interino con un TKO en el tercer asalto. Campeón menor, sí, pero con la llave para unificar ante Ngannou.

22 de enero de 2022, UFC 270. Ngannou necesita los cinco asaltos para unificar los títulos, pero domina claramente a Gane. Lo hace, además, tirando de lucha pese a arrastrar una lesión de rodilla. Ese giro táctico se convierte en la gran historia de la noche. Después se sabrá que Dana White estaba activamente deseando que Ngannou perdiera. Ese fue el último día de relativa normalidad en la división.

El campeón se va… pero no pierde

14 de enero de 2023. Sin acuerdo para renovar, UFC despoja a Ngannou del cinturón y renuncia a su cláusula de igualar ofertas, abriéndole la puerta a PFL y al boxeo. Ngannou, campeón lineal de los pesados en MMA, debuta en boxeo y pone contra las cuerdas a Tyson Fury. Un terremoto para los deportes de combate.

Para los aficionados de UFC, el mensaje es otro: el campeón lineal se ha ido. No lo han destronado; simplemente ya no está.

4 de marzo de 2023, UFC 285. Con Ngannou fuera del mapa, Jon Jones, tras años coqueteando con el salto a los pesados, por fin sube. Enfrente, el ex campeón interino Gane, por el cinturón vacante. Jones necesita poco más de dos minutos para someterlo con una guillotina y coronarse en su segunda categoría.

Pero hay un asterisco que no se despega: Jones no venció a Ngannou. El debate se llena de signos de interrogación.

Lesiones, interinos y un campeón a medias

11 de noviembre de 2023, UFC 295. Jones debía enfrentarse a Miocic en el Madison Square Garden. Un desgarro en el pectoral lo deja fuera. Miocic rechaza un reemplazo. Resultado: otro título interino. Esta vez entre Tom Aspinall y Sergei Pavlovich. Aspinall no pierde tiempo: KO en 69 segundos. Se convierte en campeón interino de un campeón no lineal, Jones.

27 de julio de 2024, UFC 304. Dana White defiende a Jones en cada micrófono: para él es el GOAT de MMA y el mejor libra por libra del planeta. UFC se aferra al Jones–Miocic pese a la tormenta de críticas de aficionados y prensa. Para que la división no se hunda del todo, Aspinall defiende el interino ante Curtis Blaydes. Sí, un campeón interino defendiendo un cinturón que, por definición, debería ser temporal.

Aspinall ajusta cuentas con su única derrota en UFC: KO en 60 segundos a Blaydes.

Pero los asteriscos siguen flotando. Blaydes no es Jones. Y Jones nunca venció a Ngannou.

16 de noviembre de 2024, UFC 309. El cabezota Jones–Miocic por fin se celebra en el Madison, un año pasado de fecha de caducidad. Jones acaba con un Miocic de 42 años, muy lejos de su pico, con un TKO en el tercer asalto. Retiene el título de los pesados y abre, al menos sobre el papel, la puerta a una unificación con el ya veterano campeón interino, Aspinall.

Jones se va, vuelve, se va… y Aspinall se consume

Los siguientes seis u ocho meses se convierten en un bucle. Jones repite una y otra vez que no le interesa pelear con Aspinall, que ese combate no suma nada a su legado. Aspinall espera mientras ve a Jones pasearse por Vietnam y Tailandia, subido a pequeñas motos, proclamando que está “living my best life”. UFC aguanta con Jones todo lo que puede.

Junio de 2025. Mientras Aspinall ve pasar las estaciones en su calendario, Jones por fin deja vacante el título y anuncia su retirada de MMA. Un par de semanas después, se entera de que UFC planea un evento en el jardín de la Casa Blanca para celebrar el 250 aniversario de Estados Unidos. Ese tipo de escenario le habla directamente al ego. Jones quiere pelear. En esa cartelera. Quizá contra Alex Pereira. Un sueño de legado.

Dana White lo enfría: habla de “una posibilidad de una entre mil millones” de que Jones entre en ese evento. Jones, aun así, sigue presionando.

25 de octubre de 2025, UFC 321. Con Ngannou lejos y Jones ya fuera de escena, Aspinall ve cómo le quitan por fin la etiqueta de “interino”. Es el campeón de los pesados. El hombre del trono. Pero lo es sin haber derrotado ni a Jones ni a Ngannou. Los asteriscos ya son constelaciones.

La solución de UFC: enfrentarle a… Gane, otra vez. El combate se programa en Abu Dabi para reactivar la división. No dura mucho. Al final de un primer asalto competitivo, los dedos de Gane terminan hundidos en las cuencas de los ojos de Aspinall. Combate detenido de golpe.

El público abuchea. White minimiza la gravedad. Aspinall, obligado a defenderse con más fiereza que en cualquier pelea, pasa meses intentando demostrar que su visión está seriamente dañada.

Pereira sube, Gane golpea en la nuca y el título se esconde

14 de junio de 2026, UFC Freedom 250. Con el campeón en disputa, Aspinall, aún recuperándose, UFC decide montar otro título interino. De un lado, el ya ex campeón interino Gane. Del otro, Alex Pereira, campeón en dos divisiones que sube a los pesados con la intención de convertirse en el primer luchador de la historia de UFC con cinturones en tres categorías.

Gane firma un TKO sobre Pereira, pero la conversación gira hacia otra parte: una serie de golpes ilegales a la nuca de Pereira que dejan un regusto amargo. Pereira pasa los meses siguientes asando a Herb Dean en público. Gane, mientras tanto, se escabulle con su segundo cinturón interino, listo para otra oportunidad grande.

Las cifras de Gane son un poema: 0-1 en peleas por el título lineal, 0-1-1 NC en peleas por títulos no lineales, 2-0 en combates por cinturones interinos.

14 de septiembre de 2026. Aspinall renuncia al título de los pesados. Sus ojos no responden. El cinturón queda en manos de UFC, que debe decidir si asciende a Gane a campeón absoluto —con una polémica monumental de por medio— o si su siguiente combate, ya sea la revancha con Pereira o un duelo con el invicto y pintoresco Josh Hokit, se convierte en pelea por el título vacante.

Un cinturón que nadie pierde y nadie tiene

Entre el campeón original Ngannou, el retirado Jones y el lesionado Aspinall, la situación es tan surrealista como clara: no hay un solo campeón en activo que haya perdido su cinturón en el octágono. Todos se fueron por la puerta lateral. El título de los pesados de UFC se ha vuelto subterráneo, pasando de mano en mano bajo tierra, cubierto de huellas dactilares imposibles de identificar a simple vista.

Cuando vuelva a estar en juego, quizá haga falta algo más que jueces y árbitros. Tal vez toque llamar a los forenses para determinar, de una vez por todas, a quién pertenece realmente el trono más caótico del deporte.