The Blaze arrasa a Essex y asegura su lugar en la final

The Blaze no dejó lugar a dudas en Queen's Park, Chesterfield. Necesitaba evitar la derrota para asegurar el primer puesto en la fase regular de la Metro Bank Women's One-Day Cup. Ganó con bonus point, por nueve wickets, y resolvió la persecución en apenas 19.1 overs. Dominio absoluto.

El equipo, que persigue un triplete tras haber levantado ya el título en la Vitality Blast y en la Vitality T20 County Cup, cerró el pase directo a la final con una actuación implacable ante el colista Essex Women. El marcador fue claro: Essex 159 all out; The Blaze 162-1.

Scrivens sostiene a Essex, pero sin apoyo

Essex encontró algo de resistencia en el bate de su capitana. Grace Scrivens firmó 70 valiosos runs y sostuvo prácticamente sola la entrada. Fue el eje de un equipo que nunca terminó de asentarse en el crease.

El dato lo delata: el siguiente mejor registro fue el 20 de Sophie Smale. El resto se desmoronó frente a un ataque de The Blaze disciplinado y variado, que estranguló el ritmo hasta dejar la entrada en 159 en 45.4 overs.

Kirstie Gordon, capitana de The Blaze, lideró desde la bola. La zurda terminó con 3-25, siempre en el corazón de los momentos clave. A su alrededor, el trabajo colectivo fue igual de eficiente: Kathryn Bryce, Lucy Higham y Cassidy McCarthy sumaron dos wickets cada una, repartiendo golpes que cortaron cualquier intento de reconstrucción de Essex.

El inicio, sin embargo, no fue del todo sencillo para The Blaze con la pelota. La joven Bryony Gilgrass, de 19 años, acompañó bien a Scrivens en el powerplay y conectó varios golpes elegantes. Parecía que Essex podía construir algo serio. McCarthy frenó de golpe esa idea: primero atrapó a Gilgrass lbw con una pelota que se le coló baja y luego obligó a Jodi Grewcock a cortar directo a punto atrás.

Smale intentó cambiar el guion con dos límites consecutivos a McCarthy, pero Higham respondió de inmediato. La off-spinner la atrapó lbw, castigando el juego de pies en retroceso, y acto seguido provocó que Jo Gardner se marchara con un top edge hacia el lado leg. De 80-2, Essex se desplomó a 89-6.

Gordon se apuntó el wicket de Mollie Adams, otra joven de 19 años, también lbw, mientras que Kathryn Bryce entró en escena para derribar a Liberty Heap con una pelota que se coló directa al stumps. Solo la asociación de 41 runs entre Scrivens y Sophie Munro dio un respiro. Duró hasta que un amago de carrera tras un misfield terminó en run out y rompió la única sociedad sólida del innings.

La propia Gordon se lució con una atrapada en plancha en su follow-through para eliminar a Esmae MacGregor. Poco después, la resistencia de Scrivens se apagó de la forma más cruel: bottom edge a los stumps tras 116 bolas de esfuerzo. Kathryn Bryce cerró la entrada en el over 46 obligando a Abtaha Maqsood a fallar hacia long-on. Total insuficiente. Y The Blaze lo demostró sin piedad.

Las hermanas Bryce, una clínica de bateo

La respuesta de The Blaze empezó con un susto y terminó en exhibición. MacGregor, tras un inicio desordenado, sacó una joya de pelota para limpiar a Tammy Beaumont, ex internacional con Inglaterra, con un envío que volvió hacia dentro y rozó la parte alta del off stump. Un destello aislado.

A partir de ahí, solo hubo un equipo en el campo.

Sarah Bryce y Kathryn Bryce, el dúo escocés, tomaron el control del partido con una serenidad que rozó la frialdad. No se limitaron a gestionar la persecución: la destrozaron. Juntas firmaron una asociación invicta de 132 runs que dejó a Essex sin respuestas y sin recursos tácticos.

Sarah terminó con 70* y Kathryn con 67*, ambas sin perder su wicket. Golpearon la bola con autoridad, castigando cualquier error de longitud o línea. Sarah conectó 10 fours; Kathryn, 12 fours y un six. Cada over parecía un recordatorio de la diferencia entre un equipo que pelea por títulos y otro que busca cerrar la temporada con dignidad.

El desenlace fue casi simbólico: Kathryn selló la victoria con un límite, dejando nada menos que 185 bolas por jugar. Una paliza en términos de tiempo y de control.

Un gigante instalado en la final

Con este triunfo, The Blaze asegura el liderato de la fase regular y el billete directo a la final de la Metro Bank Women's One-Day Cup, que se disputará el 19 de septiembre en el Utilita Bowl. Allí esperará al ganador del eliminatorio: Hampshire Women contra la vencedora del duelo entre Surrey Women y Somerset Women del sábado.

Hampshire, que había desbancado temporalmente a The Blaze del primer puesto con su victoria a mitad de semana en el mismo escenario de la final, deberá ahora ganarse el derecho a una revancha. The Blaze, mientras tanto, llega lanzado, con otro golpe de autoridad y la sensación creciente de que este grupo no se conforma con dos trofeos.

La pregunta ya no es si compite por el triplete. Es quién va a ser capaz de pararlo.