Taylor Fritz y la desilusión en el US Open 2024

Taylor Fritz se tapa la cara con las manos en cuanto su último revés, desesperado, se marcha muy largo más allá de la línea de fondo en el Arthur Ashe Stadium. No puede ocultar la agonía. No después de dejar escapar una ocasión así.

Durante buena parte de la tarde, Fritz había ido en piloto automático. Dominaba. Dos sets a cero ante Francisco Cerúndolo, break de salida en el tercero, la grada con la sensación de estar viendo el trámite de un aspirante serio al título. Bastó un juego de servicio desenfocado para que todo se torciera. El impulso cambió de lado, y cuando Fritz perdió el control, pasó más de dos horas intentando recuperarlo sin éxito. Su US Open terminó con un doloroso 3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 en tercera ronda ante un Cerúndolo valiente y resistente.

El golpe va mucho más allá de una simple derrota temprana en un Grand Slam en casa, algo ya de por sí difícil de digerir. Es cuestión de contexto y de momento. Fritz, que llegó a ser número 4 del mundo el año pasado, es el jugador estadounidense más exitoso de su generación. En 2024 se convirtió en el primer tenista local en alcanzar la final individual del US Open desde Andy Roddick en 2006, una carrera histórica encajada entre dos cuartos de final perdidos ante Novak Djokovic en 2023 y 2025. A sus 28 años, se ha forjado una reputación de competidor comprometido, metódico, que ha exprimido cada centímetro de su tenis pese a sus limitaciones atléticas. Siempre ha habido un muro delante, casi siempre un gigante histórico, separándolo de los grandes títulos.

Este US Open, sin embargo, ofrecía un paisaje completamente distinto.

Jannik Sinner, número 1 del mundo y cuatro veces campeón de Grand Slam, está fuera por lesión. Djokovic, ya con 39 años, se marchó del torneo de forma dramática en primera ronda. Carlos Alcaraz, campeón defensor y dueño de siete grandes, llega después de cuatro meses parado y disputa aquí su primer torneo tras la lesión.

Sin un favorito indiscutible en plena forma, el cuadro masculino se abrió como pocas veces. Una ventana enorme para cualquiera con aspiraciones reales de estrenar su palmarés de Grand Slam. Fritz estaba en primera línea de esa lista de candidatos. Por eso le duele tanto. En el quinto set dispuso de tres bolas de break para ponerse 5-3 y sacar para partido. Tres oportunidades claras de sujetar el torneo con las dos manos.

“Ni siquiera sé qué decir”, admitió. “No quiero hablar con nadie, no quiero ver a nadie. Necesito desaparecer un par de días y luego volver al trabajo. No sé cómo dejé que pasara esto hoy”.

El día había arrancado con siete estadounidenses aún en el cuadro individual masculino: Ben Shelton, Fritz, Frances Tiafoe, Learner Tien, Tommy Paul, Alex Michelsen y Michael Zheng. En la parte baja, donde el viernes se definían los billetes a octavos, había un jugador local en cada uno de los cuatro cruces. El tropiezo de Fritz se convierte en advertencia para todos ellos: el sueño de ser el primer campeón estadounidense desde Roddick en el US Open 2003 trae consigo un peso extra. Más oportunidad significa más presión. La próxima semana medirá el carácter de cada uno de los nombres que quedan en el cuadro masculino.

El sábado fue áspero para el tenis estadounidense en general.

Dos días después de firmar una de las remontadas más dramáticas de su carrera, salvando cinco bolas de partido en una victoria agónica a tres sets ante Anna Bondar, Madison Keys protagonizó uno de los derrumbes más duros de su trayectoria. Ganaba 5-0 en el set definitivo de su duelo de tercera ronda ante Zheng Qinwen. Acabó perdiendo 1-6, 7-6 (3), 7-5. Del control absoluto al vacío.

“Creo que ella empezó a jugar mejor; yo empecé a jugar peor”, explicó Keys. “Luego sentí que ya no podía jugar al tenis, y de repente se sentía como algo mucho más grande que un simple partido”.

Keys, campeona del Australian Open 2025, reconoció que un resultado así llevaba tiempo gestándose y que la obligará a afrontar asuntos que arrastra desde hace meses. “Siento que he estado luchando desde hace tiempo y que he podido ir tirando durante un periodo”, dijo. “Seguro que todos podían ver que estaba sufriendo un poco, pero por dentro se sentía todavía más grande. Algunas semanas son más fáciles que otras, y esta es obviamente de las más duras porque te importa muchísimo. Voy a tener que hacer cambios”.

Para Zheng, en cambio, la tarde se convirtió en un punto de inflexión. Oro olímpico y top 10 en 2024, la china cayó en la clasificación mundial tras pasar por el quirófano por un problema en el codo. Con 23 años, tuvo que superar la fase previa para entrar en el cuadro principal de Nueva York.

“El tenis a veces se siente como una montaña rusa”, dijo Zheng. “Ves muchas veces que alguien tiene bola de partido y al final el rival remonta. Hoy pasó eso. Me deja la lección de que en un partido tienes que estar siempre ahí. Da igual si vas ganando o perdiendo, si tienes bola de partido o no: tienes que estar concentrada en cada punto todo el tiempo que puedas”.

El día dejó otra sacudida para el tenis estadounidense. Amanda Anisimova, cuya irrupción en el verano de 2025 la llevó a ser finalista en Wimbledon y en el US Open y a alcanzar el número 3 del mundo, saldrá del top 10 tras una derrota sin respuesta: 6-2, 7-5 ante la cabeza de serie número 24, Anastasia Potapova.

Mientras tanto, Iga Swiatek mantuvo el pulso firme en un duelo tenso. Salvó tres puntos de set en la segunda manga antes de cerrar una victoria trabajada por 7-6 (3), 7-6 (3) frente a Marie Bouzkova. Su siguiente parada en este US Open será precisamente Zheng, en octavos de final el domingo.

En un torneo sin dueño claro, con el cuadro abierto y las emociones desbordadas, las próximas rondas no solo decidirán campeones. Van a dejar al desnudo quién soporta de verdad el peso de la oportunidad.