Taha Mejni: La nueva apuesta de Crystal Palace

Taha Mejni, la nueva apuesta de Crystal Palace con sello marroquí

Crystal Palace ha puesto el foco en Marruecos y ha encontrado allí a su próxima gran apuesta defensiva: Taha Mejni, un zaguero de 17 años que ya habla y se mueve como alguien acostumbrado a los grandes escenarios. No llega al primer equipo todavía, pero su aterrizaje en el fútbol inglés tiene aroma de operación pensada a largo plazo.

De Ittihad Touarga a Londres

Formado en la academia de Ittihad Touarga, Mejni dio el salto al primer equipo en junio de 2025, cuando debutó en la semifinal de la Excellence Cup ante Wydad Fez. Desde entonces, dejó de ser solo una promesa interna para convertirse en un titular cada vez más habitual.

Crystal Palace lo definió con claridad: un defensor versátil, capaz de jugar como central o lateral derecho, con 17 partidos disputados con el primer equipo del club marroquí. Quince de esos encuentros llegaron la pasada temporada, trece de ellos como titular. No son números descomunales, pero sí suficientes para que un club de la Premier League vea algo más que proyección.

La etiqueta de “polivalente” en su caso no es un cliché. El propio jugador se describe como un defensor con cualidades técnicas al que también le gusta el contacto físico, un perfil cada vez más cotizado en un fútbol que exige salir jugando, pero también ganar duelos.

Campeón del mundo sub-20 con Marruecos

Si su irrupción en Ittihad Touarga llamó la atención, su impacto con la selección juvenil de Marruecos terminó de colocarle en el radar europeo. Con solo 17 años, formó parte del combinado que firmó una gesta histórica: conquistar el Mundial sub-20 en Chile, el primer título de la categoría para el país.

El camino hacia el trofeo no fue un paseo. Marruecos tumbó a Brasil, España, Francia y Argentina en una ruta que, por sí sola, ya eleva el valor de cualquier generación. Mejni estuvo ahí, dentro del vestuario que cambió la historia de su fútbol de base.

Tras ese éxito, el defensor dio el siguiente paso natural: la selección sub-23. En marzo disputó dos encuentros internacionales, incluida una titularidad en el vibrante 2-2 ante Costa de Marfil. Sin ruido, sin focos excesivos, fue acumulando minutos en escenarios de presión.

Un salto medido: de la Botola a la Premier League 2

El plan de Crystal Palace con él es claro. Mejni se incorporará al equipo sub-21 dirigido por Darren Powell, donde competirá en Premier League 2, la Premier League International Cup y la EFL Trophy. Un calendario exigente, con rivales de estilos distintos, perfecto para pulir a un defensor joven.

Desde la academia del club londinense, el mensaje es de convicción. El director de la cantera, Gary Issott, subrayó la temporada 25-26 de Mejni como “excelente”, destacando la experiencia adquirida en la primera división marroquí y su papel en el título mundial sub-20. Insistió en que Palace es “el entorno adecuado” para que continúe su desarrollo. No suena a simple bienvenida de protocolo, sino a apuesta consciente.

El propio jugador, tras firmar su contrato, no escondió la dimensión que le da a este paso. Definió a Crystal Palace como “uno de los clubes más grandes de la Premier League y del mundo” y habló de “nueva aventura” con una mezcla de respeto y ambición. Para alguien que hace un año aún se asentaba en la élite marroquí, la palabra no es exagerada: es un cambio de vida.

Una despedida que deja huella

Antes de mirar a Londres, Mejni cerró el capítulo con su club de origen. Lo hizo a su manera: con un mensaje largo, cargado de gratitud, publicado en Instagram. Cinco años en Ittihad Touarga no son una eternidad, pero sí suficientes para forjar identidad.

“Después de 5 maravillosos años, ha llegado el momento de comenzar un nuevo e importante capítulo en mi vida”, escribió. Agradeció al club la confianza, las oportunidades y los recuerdos que le ayudaron a crecer dentro y fuera del campo. No se olvidó de los entrenadores, a quienes reconoció su paciencia, sus consejos y su papel en su evolución como futbolista y como persona.

El vestuario también tuvo su espacio. A sus compañeros los llamó amigos, incluso hermanos. “Compartimos momentos inolvidables”, recordó, en un mensaje que sonó más a carta de despedida íntima que a comunicado estándar de traspaso.

Su texto terminó con una declaración de pertenencia que trasciende el cambio de camiseta: dijo sentirse lleno de gratitud, orgullo y “bellos recuerdos”, y aseguró que siempre estará orgulloso de haber defendido esos colores. “Una nueva página se abre, pero la historia continúa. Eternamente agradecido”. Palabras sencillas, pero contundentes para un chico de 17 años.

Un defensor para seguir de cerca

Crystal Palace no ficha solo a un proyecto físico o táctico. Incorpora a un joven que ya sabe lo que es ganar un Mundial sub-20, competir contra potencias históricas y asumir responsabilidad en un club de primera división. Ahora le espera un fútbol más rápido, más intenso, más expuesto.

El siguiente examen no será una final en Chile, sino noches de Premier League 2, viajes por torneos internacionales de categoría sub-21 y posibles apariciones en la EFL Trophy ante equipos profesionales. Escenarios distintos, misma exigencia: demostrar que ese defensor versátil que salió de Ittihad Touarga puede, con tiempo y trabajo, abrirse un hueco en el sur de Londres.

El talento está ahí. La pregunta, como siempre en estos casos, es hasta dónde le llevará.