Sunderland regresa a Europa: enfrentamientos históricos en la Europa League

Sunderland vuelve a Europa por la puerta grande. Más de medio siglo después de su última aventura continental, el club de Wearside se reencontrará con la élite en un escenario mítico: el San Siro, hogar de AC Milan, siete veces campeón de Europa. No hay curva de aprendizaje suave. Es salto directo al coloso.

El séptimo puesto en la última Premier League les abrió la puerta de la Europa League y el sorteo no tuvo piedad. Entre sus ocho partidos de la fase de liga, los Black Cats tendrán que medirse a uno de los gigantes históricos del continente. Un duelo que huele a noche grande, a focos, a historia pesada sobre los hombros de un equipo que llevaba desde 1973 esperando este momento.

Otros equipos ingleses

No serán los únicos ingleses en cruzarse con AC Milan. Bournemouth también se verá las caras con los italianos, aunque con un matiz clave: lo hará en casa. Para los Cherries, que se estrenan en competiciones europeas, recibir a un gigante de este calibre en su propio estadio es casi un manifiesto de lo lejos que han llegado. De pelear por la permanencia a escuchar el himno europeo ante un coloso de la Serie A. En su calendario también aparece Real Sociedad, un rival que en los últimos años se ha asentado como habitual en Europa y que exigirá precisión, madurez y carácter.

Crystal Palace llega con una etiqueta distinta: la de campeón. Su título en la pasada Conference League les ha empujado un peldaño más arriba, y el sorteo de la Europa League les ha colocado un cuadro digno de su nuevo estatus. Lyon, Real Sociedad y Besiktas dibujan un grupo de viajes pesados, estadios calientes y rivales con pedigrí continental. Para Palace, cada partido será un examen de si su éxito reciente fue un destello o el inicio de algo más serio.

Celtic y la Europa League

En Escocia, el sabor es agridulce. Celtic, campeón de la Scottish Premiership, cayó desde la Champions League tras desperdiciar una ventaja de cuatro goles ante LASK en el play-off. El golpe fue duro, pero la Europa League no les ha dado margen para lamentos. Les espera un calendario exigente: Marseille, Benfica y Besiktas. Tres clubes con tradición europea, tres ambientes hostiles, tres oportunidades para redimirse de un tropiezo que todavía escuece.

Conference League

Mientras tanto, la Conference League también dejó cruces llamativos para los representantes británicos. Brighton, consolidado en la élite inglesa con un fútbol reconocible, se medirá a AS Monaco y al Getafe. Dos estilos distintos, dos viajes complicados, dos pruebas de si el proyecto puede sostener su identidad también fuera de las islas.

Hearts compartirá parte del camino. También se enfrentará a Monaco y, además, tendrá un viaje con un nombre propio que domina titulares: Mohamed Salah. No será a Anfield, sino a Turquía, para medirse al Trabzonspor del egipcio. Otro escenario ruidoso, otra noche europea cargada de relato.

El sorteo ha repartido historia, trampas y oportunidades a partes iguales. Sunderland vuelve al mapa, Bournemouth se estrena, Palace defiende corona, Celtic busca redención, Brighton y Hearts quieren demostrar que no están de paso. Ahora la pregunta es sencilla y brutal: ¿quién estará a la altura cuando se enciendan las luces de Europa?