Sri Lanka regresa a Inglaterra con experiencia y nuevos talentos

Sri Lanka viaja a Inglaterra con un mensaje claro: no está para experimentar sin red en un año que desemboca en un Mundial de ODI. La federación ha tirado de jerarquía, ha premiado la forma reciente y ha dejado fuera a varios nombres que venían de ganar en el Caribe. La gira, que arranca el 15 de septiembre, llega con dos titulares inmediatos: el regreso de Dasun Shanaka al formato de 50 overs y la recuperación de Charith Asalanka como pieza central del bloque de T20.

Shanaka, de vuelta al corazón del ODI

Ocho meses después de su último partido de ODI, Dasun Shanaka vuelve a entrar en los planes. No es un simple ajuste: es una apuesta por experiencia en la zona más delicada del equipo, el medio orden. Con 71 ODI a sus espaldas y 43 de ellos como capitán, el allrounder aporta algo que este grupo joven aún no puede comprar: kilometraje en situaciones límite.

Su promedio de bateo, 22,39, no impresiona en la hoja estadística. Pero la lectura de los seleccionadores es otra: presencia, liderazgo silencioso y la capacidad de absorber presión en series largas, justo lo que exige una gira en Inglaterra y la preparación hacia el Mundial de ODI del próximo año. El mensaje es evidente: se busca fiabilidad en los momentos en que el balón se mueve, el cielo se cierra y la alineación tiende a desmoronarse.

Shanaka y el legspinner debutante Sachindu Colombage son las dos caras nuevas en el grupo de ODI que viaja a Inglaterra. Salen del listado los pacers Milan Rathnayake y Pramod Madushan, parte del equipo que se llevó una serie de tres ODI, marcada por la lluvia, por 1-0 en el Caribe en junio. El margen de error, de cara al gran torneo, se reduce.

La estructura del equipo de 50 overs mantiene a Kusal Mendis como capitán y a Charith Asalanka como vicecapitán. A su alrededor, una base reconocible: Pathum Nissanka como referencia en la parte alta, Kamindu Mendis y Janith Liyanage como opciones versátiles, y un bloque de spin que mezcla control y agresión con Wanindu Hasaranga, Dunith Wellalage, Maheesh Theekshana y ahora Colombage. Dushmantha Chameera lidera el ritmo, acompañado por Eshan Malinga, Asitha Fernando y Dilshan Madushanka.

Plantel de Sri Lanka para los ODI en Inglaterra: Kusal Mendis (capitán), Charith Asalanka (vicecapitán), Pathum Nissanka, Kamil Mishara, Kamindu Mendis, Janith Liyanage, Pavan Rathnayake, Dasun Shanaka, Wanindu Hasaranga, Dunith Wellalage, Maheesh Theekshana, Sachindu Colombage, Dushmantha Chameera, Eshan Malinga, Asitha Fernando, Dilshan Madushanka.

Asalanka se reivindica en T20

Si el regreso de Shanaka ordena el medio campo en ODI, la otra gran noticia llega en el formato corto. Charith Asalanka, ausente en la serie de T20 contra West Indies, vuelve al frente del escenario tras una Lanka Premier League brillante. No es un retorno simbólico: se ha ganado el puesto a golpes de runs.

Sus números en la LPL hablan solos: 385 carreras, promedio de 38,50, un agresivo strike rate de 153,38 y cuatro medio siglos con Galle Gallants, que terminaron levantando el título. Esa producción lo ha devuelto al T20 internacional y, además, le ha consolidado como vicecapitán para toda la gira, siempre bajo el mando de Kusal Mendis.

La selección también premia la explosión de Lahiru Udara. Máximo anotador de la LPL con 434 carreras, el bateador entra en el plantel de T20 con solo un antecedente internacional en el formato, en los Asian Games de 2023 en Hangzhou. Un salto grande, pero coherente con su forma reciente.

El cuerpo técnico también apuesta por la versatilidad de Janith Liyanage y por el factor sorpresa de Tharindu Rathnayake, spinner ambidiestro que añade un matiz táctico poco habitual. Dejan su sitio Lasith Croospulle, Pavan Rathnayake, Milan Rathnayake y Dilshan Madushanka, todos parte de la expedición al Caribe.

En el T20, el núcleo de spin se mantiene fuerte con Hasaranga y Theekshana, mientras que el ataque de ritmo se reparte entre Chameera, Eshan Malinga, Nuwan Thushara y Binura Fernando. Un bloque diseñado para adaptarse a superficies cambiantes y a noches frías en el norte de Inglaterra.

Plantel de Sri Lanka para los T20I en Inglaterra: Kusal Mendis (capitán), Charith Asalanka (vicecapitán), Pathum Nissanka, Kamil Mishara, Lahiru Udara, Kamindu Mendis, Janith Liyanage, Dasun Shanaka, Dunith Wellalage, Wanindu Hasaranga, Maheesh Theekshana, Tharindu Rathnayake, Dushmantha Chameera, Eshan Malinga, Nuwan Thushara, Binura Fernando.

Un examen inglés antes del Mundial

El calendario no concede demasiadas excusas. La gira arranca el 15 de septiembre con tres T20I en Southampton, Cardiff y Manchester. Tres escenarios distintos, tres climas, tres lecturas de superficie. Perfecto banco de pruebas para un equipo que quiere sostener su agresividad sin perder estructura.

Luego llegarán los ODI: Chester-le-Street, Leeds y The Oval, con el primer duelo fijado para el 22 de septiembre. Canchas donde la nueva pelota puede dictar sentencia en la primera hora, donde el margen para improvisar es mínimo y donde la experiencia de jugadores como Shanaka puede pesar tanto como cualquier estadística reciente.

Sri Lanka se planta en Inglaterra con una mezcla clara: jerarquía recuperada, jóvenes en forma y un liderazgo definido alrededor de Kusal Mendis y Charith Asalanka. El siguiente paso ya no es construir, sino demostrar si este bloque puede competir de verdad cuando el siguiente horizonte se llama Mundial.