Sorteos y Calendarios de la Europa League: Todo lo que Necesitas Saber

Mónaco se despertó con brillo de gala y toneladas de números. La UEFA encendió la maquinaria del nuevo formato de la Europa League y, casi sin avisar, puso en el bombo 144 partidos de una fase de liga que ya no se parece en nada a lo de antes. Pantallas gigantes, una escenografía que parece sacada de Star Trek, una banda en directo con cuerdas, metales y percusión. Todo muy 2026. Todo muy Mónaco.

En medio del espectáculo, Matt Smith y Becky Ives ponen voz a un sorteo que condicionará el año de media Europa, mientras en la grada aparece Sebastian Rode, el capitán que levantó el trofeo con Eintracht Frankfurt en 2022. El alemán, convertido en invitado de lujo, simboliza lo que todos buscan: una primavera en Frankfurt, sede de la final del 26 de mayo de 2027 en el Stadion Frankfurt.

El mapa de la Europa League: gigantes, trampas y viajes imposibles

La UEFA ya había definido los bombos. En el 1, un cartel que parece de Champions: Leverkusen, Benfica, Juventus, Milan, Lyon, AZ Alkmaar, Olympiacos, Real Sociedad y Marseille. De ahí salen algunos de los calendarios más potentes del nuevo formato.

Marseille, por ejemplo, tendrá un recorrido intenso: Olympiacos en casa, Leverkusen fuera, Anderlecht en el Vélodrome, visita a Celtic, luego Celta, Sturm Graz a domicilio, Levski Sofia en Francia y cierre en el infierno de Besiktas. Un tour por media Europa con apenas respiro.

Real Sociedad tampoco podrá quejarse de falta de nivel: Lyon en Anoeta, Juventus en Turín, Viktoria Plzen en casa, Union SG fuera, Bournemouth en San Sebastián, Crystal Palace en Londres, Torreense en casa y viaje final a Lillestrom. Ocho escalas, ocho estilos distintos.

Olympiacos, otro de los cabezas de serie, arranca con Milan en El Pireo, después visita al propio Marseille, recibe a Sparta Prague, viaja a Rennes, juega contra Jagiellonia en casa, se desplaza a Celje, recibe a Hoffenheim y termina en Portugal ante Torreense.

Milan, por su parte, abre en San Siro ante Benfica, luego Olympiacos fuera, Ferencvaros en casa, Salzburgo a domicilio, Sunderland en Italia, Bournemouth en Inglaterra, Ararat-Armenia en casa y cierre en Sofía ante Levski. Un calendario que mezcla colosos, desplazamientos largos y trampas poco glamourosas.

Juventus no se queda atrás: Real Sociedad en Turín, viaje a AZ Alkmaar, Rennes en casa, Ferencvaros fuera, Omonia en el Juventus Stadium, Celta en Vigo, NEC en Turín y desplazamiento final a H. Beer-Sheva. Mucho kilometraje para un equipo obligado a competir por el título.

El calendario de Benfica también habla de exigencia: AZ Alkmaar en Lisboa, visita a Milan, Celtic en Da Luz, Viktoria Plzen fuera, Lech Poznan en casa, Omonia a domicilio, OFI Crete en Lisboa y NEC fuera. Otro gigante obligado a manejarse en estadios pequeños y atmósferas densas.

Leverkusen, vigente referencia continental, tendrá a Marseille en Alemania, luego a Lyon fuera, Salzburg en casa, GNK Dinamo en Croacia, Celje en su estadio, viaje a Poznan, Besiktas en casa y OFI Crete en Grecia. Un recorrido que huele a favoritos… pero también a desgaste.

AZ Alkmaar, completando el bombo 1, arranca recibiendo a Juventus, visita a Benfica, GNK Dinamo en casa, Sparta Praha fuera, Sturm Graz en Holanda, Sunderland en Inglaterra, H. Beer-Sheva en casa y viaje largo a Ararat-Armenia.

Y todo esto es solo la punta del iceberg. Por detrás vienen los bombos 2, 3 y 4 con equipos que nadie quiere ver en un mal día: Ferencváros, Viktoria Plzeň, Union SG, GNK Dinamo, Salzburg, Celtic, Sparta Praha, Rennes, Anderlecht; más abajo Sturm Graz, Lech Poznań, Crystal Palace, Bournemouth, Sunderland, Celje, Jagiellonia, Omonia, Celta; y un cuarto bombo lleno de minas: Hoffenheim, Beşiktaş, Torreense, H. Beer-Sheva, N.E.C., OFI Crete, Lillestrøm, Levski Sofia, Ararat-Armenia.

Las fechas ya están marcadas. La fase de liga arrancará el 16/17 de septiembre de 2026 y se estirará hasta el 28 de enero de 2027, con ocho jornadas repartidas entre otoño e invierno. Después llegarán los play-offs de acceso a octavos en febrero, los octavos en marzo, cuartos en abril, semifinales entre finales de abril y principios de mayo y, por último, la final en Frankfurt el 26 de mayo de 2027. Un maratón.

La otra cara del negocio: Chelsea encuentra patrocinador

Mientras la UEFA juega con bolas y algoritmos, en Londres se cierra un acuerdo que llevaba tiempo en el aire. Chelsea, sin patrocinador principal en la camiseta desde 2023, ha anunciado un acuerdo con Circle Internet Group, una plataforma financiera digital.

El club explica que la empresa, fundada en 2013, es pionera en activos digitales y tiene en el centro a USDC, una stablecoin regulada que actúa como dólar digital. A partir de la temporada 2026/27, las marcas Circle y USDC aparecerán en el frontal de las camisetas del equipo masculino, femenino y la academia. El estreno llegará este domingo, en el primer partido de la Premier en Stamford Bridge ante Brighton.

Un movimiento que refuerza las cuentas del club en un verano en el que el fair play financiero aprieta a casi todos.

Villa y Spurs, dos estados de ánimo opuestos

En teoría, Aston Villa debería estar viviendo un sueño. Temporada de Champions a la vista, ingresos disparados, prestigio creciente. Tottenham, en cambio, viene de rozar el desastre: una permanencia sufrida hasta la última jornada y un 17º puesto que les ha dejado unos 35 millones de libras menos en pagos de mérito de la Premier respecto a Villa.

La realidad va por otro lado. Spurs han gastado alrededor de 322 millones de libras en el mercado, sin contar el préstamo de Omar Marmoush desde Manchester City, por quien se han comprometido a pagar 55 millones más adelante. Las ventas rebajan el gasto neto a unos 140 millones, pero el mensaje es claro: reconstrucción a golpe de talonario.

El entusiasmo, eso sí, se frenó en seco en el debut liguero, con una goleada encajada ante Brentford, uno de los equipos mimados por los departamentos de datos. Villa, por su parte, llega con la resaca feliz del título europeo logrado el curso pasado con Unai Emery, aunque la final ante Freiburg dejó goles encajados de una blandura impropia de un campeón.

Premier League: segunda jornada y mucha voz de banquillo

La segunda jornada de la Premier ya está aquí. El calendario en horario BST marca:

• Crystal Palace – Manchester City, viernes, 20.00
• Liverpool – Nottingham Forest, sábado, 12.30
• Coventry – Hull, sábado, 15.00
• Bournemouth – Everton, sábado, 15.00
• Tottenham – Newcastle, sábado, 17.30
• Chelsea – Brighton, domingo, 14.00
• Leeds – Brentford, domingo, 14.00
• Sunderland – Fulham, domingo, 14.00
• Manchester United – Ipswich Town, domingo, 16.30
• Aston Villa – Arsenal, lunes, 20.00

El balón echa a rodar esta noche en Selhurst Park, donde Crystal Palace busca su primera victoria tras caer 2-0 ante Everton, mientras Manchester City llega con un 2-1 trabajado ante Bournemouth.

Ya se han escuchado varias voces en las salas de prensa. Fabian Hürzeler, técnico de Brighton, ha dejado claro que Yankuba Minteh sigue siendo jugador del club y ha pedido paciencia con las lesiones de Georginio Rutter y Jack Hinshelwood, aunque no descarta que uno de ellos entre en la convocatoria ante Chelsea. Promise David y Jaouen Hadjam están disponibles.

Oliver Glasner, en Nottingham Forest, ha confirmado que Morgan Gibbs-White y Ryan Yates podrán jugar en Anfield, mientras que Ibrahim Sangare se pierde el duelo por una lesión en el gemelo. Sobre Daniel Muñoz, ni una palabra: “Sin comentarios hasta que la tinta esté seca”. Sí se ha mostrado entusiasmado con la llegada de Liam Delap, al que define como hambriento y ambicioso. El austriaco espera aún un fichaje más antes de que cierre el mercado.

En el horizonte asoman también las ruedas de prensa de Manchester United, Aston Villa y Tottenham, previstas para después de las 13.30 BST, con la ventana de fichajes entrando en su tramo más ruidoso de aquí al 1 de septiembre.

Everton, Moyes y un inicio que ilusiona… con cautela

En Goodison Park, David Moyes vive un arranque de curso prometedor. Everton arrancó la Premier con un 2-0 sólido ante Crystal Palace y luego arrasó 4-0 a Preston North End en la Rumbelows Cup. El escocés, sin embargo, pisa el freno: “Es muy pronto, pero estamos contentos con los dos primeros partidos. Necesitamos seguir construyendo ese impulso. Todavía tenemos que ser más fuertes de lo que somos ahora”.

Sobre el mercado, Moyes mantiene el mensaje clásico: abiertos a incorporar, pero sin regalar a nadie. “No hemos tomado decisiones finales, estamos en el negocio del reclutamiento y queremos traer jugadores si es posible. No hablaré de jugadores de otros clubes. Jack Grealish fue brillante para nosotros, un gran chico, pero está en otro club. Y no tenemos prisa por vender a nuestros mejores futbolistas”.

El técnico explica también el modelo de fichajes: una red amplia de ojeadores, especialmente en mercados como Sudamérica, y un filtro final del equipo de reclutamiento que aterriza sus propias ideas sobre jugadores de Reino Unido y Europa.

En el plano físico, hay luces y sombras. Hayden Hackney es duda tras torcerse el tobillo, mientras que Christian Nørgaard “no progresa bien” y no se espera un regreso rápido. En ataque, en cambio, todo son sonrisas con Thierno Barry, que ha marcado cuatro goles en dos partidos: “Ha intentado mejorar. Nosotros le damos confianza, pero al final tienes que ganártela tú mismo”, resume Moyes.

Everton visita mañana a Bournemouth a las 15.00, un examen serio para comprobar si el buen arranque es racha o cimiento.

Un fin de semana cargado… y Europa acechando

El ruido no se limita a la Premier. La Champions ya tiene su propio cuadro, con los equipos ingleses repartidos en calendarios de vértigo: Manchester City con PSG y Barcelona entre sus rivales, Liverpool midiéndose a Atlético, Inter y Villarreal, Arsenal cruzándose con Real Madrid y Bayern, Aston Villa ante PSG y Dortmund, y Manchester United con Bayern, Atlético y Roma en su ruta.

Celtic llega a la Europa League tras un derrumbe difícil de digerir: tiró por la borda una ventaja de cuatro goles en el global ante Lask en Austria. Su técnico, Martin O’Neill, fue claro: debieron sentenciar antes del descanso, fallaron dos ocasiones claras y concedieron dos goles que devolvieron a Lask al partido. “Es mi equipo y es mi responsabilidad”, asumió.

Rangers también sufrió su propio golpe, eliminado de la Conference League tras un 1-1 en el global ante Jablonec y una derrota por 4-3 en los penaltis.

Mientras tanto, la Conference League espera su propio sorteo justo después del de la Europa League, completando un viernes en el que Mónaco decide viajes, ilusiones y pesadillas.

La temporada apenas ha empezado. Los calendarios ya pesan, los mercados siguen abiertos y las primeras crisis asoman en más de un banquillo. Con este nuevo formato europeo y una Premier que no concede tregua, la pregunta es sencilla y brutal: ¿quién llegará con aire a mayo y quién se quedará sin oxígeno en pleno invierno?