Sonny Baker brilla en la victoria de Inglaterra sobre Sri Lanka

La última escena lo resumió todo. Sonny Baker, ritmo alto y mirada fría, pelota nueva en mano. Dilshan Madushanka, número 11, sin margen ni tiempo. Un par de pasos para despejar la pierna delantera, un swing desesperado… y el final anunciado.

Baker lanzó pleno, en línea con los palos. Madushanka buscó el slog cruzado, pero la pelota se le quedó algo más cerca, se le giró en las manos y salió en un leading edge hacia mid-off. Harry Brook no dudó: se colocó debajo, manos firmes, y selló la captura. Sri Lanka, 124 todo fuera. El “clavo final en el ataúd”, como dicta el manual, pero construido bola a bola por un lanzador que jugó como un veterano.

Un cierre implacable

El último over de Baker fue una declaración de intenciones. Cuatro bolas seguidas sin conceder carrera a Madushanka antes del wicket. Primero, un full-toss a 141 km/h que el tailender apenas alcanzó a desviar con un inside edge a las piernas. Después, una entrega de back of a length en el canal, que obligó al zurdo a defenderse con el cuerpo detrás de la pelota.

La presión se notaba. Madushanka intentó ganar espacio abriéndose hacia el lado off, pero Baker ajustó la línea a medio y off, impidiéndole liberar los brazos. Otro punto. Otro recordatorio de quién mandaba.

Hubo incluso un pequeño susto para Sri Lanka: una apelación animada por lbw, con Baker atacando pleno y la pelota impactando en las almohadillas. El ángulo la llevaba claramente hacia la pierna, y el árbitro negó el grito. No importó. El dominio ya estaba instalado. El wicket caería un par de bolas después.

El tono lo marcó desde el inicio

La autoridad de Baker no nació en el último over. Se construyó desde la primera pelota del partido. Con la nueva pelota en la mano, atacó a Pathum Nissanka y Lahiru Udara sin contemplaciones.

Nissanka abrió su cuenta con un toque de clase: un golpe de muñeca ante una pelota de hard length que se metía desde fuera de off, dirigida con precisión más allá del short third para cuatro. Un destello temprano del opener, que también se animó con un latigazo monumental: avanzó por la pista ante una fuller que se le metía desde fuera de off y la azotó con una mano inferior poderosa, mandándola por encima de la valla en deep backward square leg. Un seis que sonó a aviso.

Pero Baker no se dejó intimidar. Ajustó longitudes, cambió ángulos y empezó a apretar el marcador. Cada vez que Nissanka intentó imponerse con el pull o el drive, el lanzador respondió con dureza: back of a length incómodo, costuras vivas, pelota que se metía hacia el cuerpo. Varias veces el bateador terminó empujando hacia mid-wicket o devolviendo al bowler sin poder romper el campo.

El mensaje era claro: los runs iban a costar.

El momento Buttler

El primer golpe grande llegó en el over 2. Lahiru Udara, que había arrancado con dos boundaries en 10 de 7, buscó de nuevo la opción agresiva. Baker, desde alrededor del wicket, le tiró una hard length afuera de off. No era mala pelota para el pull, pero el contacto no fue limpio. Top-edge, la pelota se elevó detrás del wicket, girando en el viento.

Ahí apareció Jos Buttler.

El capitán corrió hacia atrás, se desplazó ligeramente hacia su izquierda y se colocó debajo de una pelota traicionera, que se movía en el aire. No hubo gesto de nervios, ni manos temblorosas. Ajustó la carrera, midió la caída y atrapó con una seguridad que delata oficio y reflejos. Udara, fuera por 10. Baker, con su primer wicket y con la sensación de tener el control del arranque.

Ese over dejó algo más que la cifra: solo 2 carreras y un wicket. Sri Lanka, obligada a recalcular el riesgo desde muy temprano.

Control en cada fase

Baker fue subiendo y bajando el ritmo como un director de orquesta. A Nissanka le mezcló pelotas a 143 y 144 km/h, siempre con la intención de apretarle el espacio. Un back of a length que se metía en off, otro que lo seguía hacia el cuerpo, una fuller que le obligaba a jugar cerca del cuerpo. Cuando el bateador intentó abrir el lado off con golpes tardíos hacia gully, el inglés ya había reducido el margen.

A Kamil Mishara lo probó con dureza en la zona de off y leg. Primero, una hard length que se metió en off desde alrededor del wicket, obligando al zurdo a saltar y bloquear hacia short mid-wicket. Después, una back of a length a 135 km/h, skiddy, que se metió en leg-stump y que Mishara apenas pudo desviar con el bat ligeramente cerrado hacia delante de la pierna. No hubo respiro.

Charith Asalanka tampoco lo tuvo fácil. Se encontró con una fuller que se le metió desde fuera de off, bien dirigida, que terminó en un drive directo a las manos de Baker, quien amortiguó y desvió hacia extra-cover. La siguiente, back of a length a 141 km/h, se le metió hacia leg-stump y solo pudo bloquear con el interior del bate hacia mid-wicket para un solitario run.

Cada pequeño detalle contaba. Cada punto seco minaba la confianza de Sri Lanka.

Brook, símbolo de compromiso

En medio del dominio de Baker, hubo un gesto que explicó la actitud inglesa. Pathum Nissanka conectó un drive pleno ante una pelota full afuera de off. Parecía cuatro desde el momento del impacto. Pero Harry Brook, en mid-off, se lanzó hacia su derecha en un vuelo completo, brazo estirado, y evitó el boundary con una parada espectacular.

No era solo un adorno estético. Era la confirmación de que Inglaterra estaba dispuesta a pelear cada centímetro. El capitán Buttler imponía criterio detrás de los palos; Brook, al frente del campo, ponía el cuerpo. Baker, mientras tanto, seguía golpeando el mismo tambor: disciplina, velocidad, consistencia.

De la chispa al colapso

Sri Lanka tuvo destellos. Nissanka, con ese seis monumental y algunos golpes bien cronometrados. Udara, con sus dos boundaries tempraneros. Pero nunca hubo una sensación real de control. Cada avance se encontraba con una respuesta inmediata.

Los overs de Baker marcaron el ritmo. Cuando Sri Lanka buscó acelerar, se topó con longitudes incómodas y líneas ajustadas. Cuando intentó consolidar, los puntos se acumularon y el marcador se estancó. El resultado fue un total de 124 que, a la luz del dominio del ataque inglés y del trabajo del joven seamer, se sintió inevitable.

El último over, con cuatro puntos seguidos a Madushanka y el wicket final capturado por Brook, no fue solo un cierre estadístico. Fue la firma de un lanzador que jugó con madurez, que manejó la presión y que convirtió un simple spell en una declaración de intenciones.

Si este es solo el principio de Sonny Baker al máximo nivel, la pregunta ya no es si puede sostener este estándar, sino cuántos partidos como este está dispuesto a arruinar a los rivales.