Sheffield United refuerza su fortaleza en casa contra Norwich

Sheffield United ha convertido sus partidos en casa ante Norwich en un terreno casi blindado. Ya son cinco encuentros ligueros seguidos sin perder frente a los Canaries como local, con un balance contundente: tres victorias y dos empates desde aquel 0-1 de septiembre de 2017 que hoy parece muy lejano.

Desde entonces, el guion en Bramall Lane ha cambiado de manos. El conjunto de Sheffield se ha hecho fuerte, sólido, incómodo. Norwich, en cambio, ha ido acumulando golpes cada vez que pisa ese césped. La estadística no engaña: para encontrar el último triunfo visitante allí en liga hay que retroceder casi una década.

El respiro para Norwich llegó lejos de casa, pero fue apenas un paréntesis. Ese 2-1 en marzo ante Sheffield United cortó una racha demoledora de 10 partidos sin ganar en liga frente a los Blades, con cuatro empates y seis derrotas. Una victoria necesaria, casi terapéutica, que evitó que la dinámica se convirtiera en una losa histórica.

La inercia reciente, sin embargo, apunta en direcciones opuestas para ambos clubes. Sheffield United ha arrancado la temporada con una solidez discreta pero efectiva: cuatro jornadas de liga sin perder, con una victoria y tres empates. Es la segunda vez en tres campañas que abre el curso sin derrotas en los cuatro primeros partidos, algo que no lograba desde la 2012-13, cuando aún peleaba en la tercera categoría. No es un inicio deslumbrante, pero sí el tipo de base sobre la que se construyen aspiraciones serias.

Norwich vive el reverso. Tres derrotas en las primeras cuatro jornadas de liga fuera de la Premier League. No le ocurría algo así desde la temporada 2000-01 en la segunda división. El dato pesa. No solo por lo que dice del presente, sino por el eco que trae del pasado: proyectos que se tambalean pronto, temporadas que se hacen largas demasiado rápido.

Mientras Sheffield United vuelve a parecer ese equipo rocoso que sabe sobrevivir y sumar incluso cuando no brilla, Norwich se mira al espejo y ve un inicio que exige respuestas inmediatas. La historia reciente entre ambos sugiere un favorito cada vez que se cruzan. La tabla, en este arranque, también. La cuestión es clara: ¿será capaz Norwich de romper de nuevo el patrón antes de que la temporada se le escape de las manos?