Shaheen Shah Afridi regresa al cricket de cuatro días para recuperar su lugar en los Tests

Shaheen Shah Afridi está de regreso donde todo empezó. El zurdo de 26 años ha sido incluido en la plantilla de Khan Research Laboratories (KRL) para la President’s Trophy Grade-I, un retorno largamente esperado al cricket doméstico de primera clase en Pakistán y, sobre todo, una declaración de intenciones: quiere volver al equipo nacional de Test.

El torneo arranca el 12 de septiembre y le abre una puerta que hasta hace poco parecía entornada. Después de quedarse fuera de las convocatorias para las series en West Indies y en Inglaterra, el mensaje desde los despachos fue claro: su escasa participación reciente en el cricket de cuatro días pesó en su contra. Ahora, Afridi ha decidido responder donde más cuenta, en el campo y con la bola roja en la mano.

Un regreso que llega tarde… pero a tiempo

Su último partido de primera clase en el circuito doméstico se remonta a octubre de 2019, cuando jugó para Northern ante Southern Punjab en la Quaid-e-Azam Trophy. Desde entonces, nada. Ningún encuentro de cuatro días en casa. Un vacío demasiado largo para un jugador llamado a liderar el ataque en el formato más exigente.

En Test, su última aparición fue en la gira de Pakistán por Bangladesh a principios de este año. Sus números en el formato hablan por él: 34 Tests, 126 wickets, 13 veces con cuatro wickets en una entrada y cuatro “cinco-fers”. Un currículum que no necesita adornos, pero que sí requiere actualización. El ritmo, la resistencia, la repetición de hechizos largos bajo presión solo se recuperan compitiendo.

La President’s Trophy llega como banco de pruebas perfecto. Afridi no solo vuelve al cricket de primera clase; vuelve con la camiseta con la que se presentó al país.

KRL, el círculo que se cierra

KRL fue el equipo con el que Shaheen debutó en primera clase en 2017. Aquella tarde contra Rawalpindi quedó grabada en la memoria del cricket doméstico: ocho wickets en la segunda entrada, cifras de 8 por 39, una irrupción que olía a futuro líder del ataque nacional.

Esa imagen, la de un joven rápido, agresivo y letal con la nueva bola, es la que ahora intentará recuperar. El contexto es distinto, la presión también. Ya no es la promesa, es el ausente ilustre que busca demostrar que todavía puede soportar la carga física y mental del cricket de cuatro días.

El PCB lo ha incluido en la plantilla de KRL junto a nombres de peso como el capitán Iftikhar Ahmed y el vicecapitán Fakhar Zaman. Un núcleo con experiencia internacional, diseñado para competir desde el primer día. Para Shaheen, significa algo más: un entorno conocido, pero con expectativas mucho más altas.

Un país en turbulencia, un objetivo muy claro

El regreso de Afridi se produce en medio de un momento agitado para el Test cricket de Pakistán. Durante la serie en curso en Inglaterra, la selección ha sufrido cambios drásticos: siete jugadores enviados de vuelta a casa tras duras derrotas en los dos primeros Tests y un cuerpo técnico remodelado sobre la marcha. Señales de un proyecto que busca identidad y resultados al mismo tiempo.

En medio de ese ruido, la misión de Shaheen es simple y brutalmente directa: volver a ser un seamer fiable para el formato largo. Nada de distracciones, nada de debates tácticos. Solo overs, ritmo, líneas agresivas y resistencia a lo largo de cuatro días.

La President’s Trophy le ofrece exactamente eso. El torneo contará con 28 partidos de liga entre ocho equipos, con los dos mejores avanzando a la final del 28 de octubre. Un calendario lo bastante denso como para poner a prueba su físico, pero también ideal para encadenar actuaciones y construir un argumento irrebatible para su regreso a los Test.

Cada spell contará. Cada día en el campo será observado, medido, diseccionado por los seleccionadores.

Shaheen ya sabe lo que es irrumpir con fuerza en el cricket de primera clase. La pregunta ahora es distinta: ¿puede, desde KRL y la President’s Trophy, volver a ser el líder que Pakistán necesita desesperadamente en el formato más largo?