Semifinales del US Open: Raquetas estadounidenses en la lucha

Las semifinales del US Open ya tienen nombres y una certeza: el título masculino pasará, sí o sí, por una raqueta estadounidense.

Una noche épica derriba al campeón

El partido más largo en la historia del torneo marcó el punto de inflexión. Carlos Alcaraz, defensor del título, cayó en una batalla descomunal ante Ben Shelton. Cinco sets, cuatro horas y media de juego y un cierre después de las 3 de la madrugada en Nueva York. Un maratón que dejó al español fuera y al público en pie.

Shelton, convertido en héroe nocturno, se ganó algo más que un billete a semifinales. Se ganó la sensación de que puede con cualquiera en estas pistas.

Enfrente le espera otro hombre de casa: Frances Tiafoe. El jugador nacido en Maryland también tuvo que sufrir para sobrevivir a su propio cruce de cuartos, un duelo intenso ante el estadounidense Alex Michelsen, al que terminó doblegando tras un pulso largo y físico. El resultado: una semifinal cien por cien estadounidense y la garantía de un finalista local en Flushing Meadows.

Zverev acelera, Khachanov avanza

El otro lado del cuadro masculino ofrece un contraste absoluto con el drama de la madrugada. Alexander Zverev, primer cabeza de serie, no quiso saber nada de maratones. El campeón de Roland Garros arrasó a Botic van de Zandschulp en tres sets, una victoria limpia, sin sobresaltos, que refuerza su candidatura al título.

Su rival será Karen Khachanov, que avanzó cuando Alexander Blockx se vio obligado a retirarse por lesión. No hubo épica, sí un giro brusco de guion que coloca al ruso a un paso de la final en Nueva York.

El menú del viernes queda así:

• Alexander Zverev (N.º 1) vs. Karen Khachanov, 15:00 ET
• Frances Tiafoe (N.º 11) vs. Ben Shelton (N.º 8), 19:00 ET

Pegula desafía a Sabalenka

El cuadro femenino también se tiñe de barras y estrellas, aunque sin garantías. Jessica Pegula, tercera cabeza de serie, impuso su jerarquía ante otra estadounidense, Emma Navarro, a la que manejó con solvencia en cuartos. Orden, consistencia y cabeza fría para meterse entre las cuatro mejores.

Ahora le espera el Everest: Aryna Sabalenka. La número uno del mundo y defensora del título llega lanzada tras superar a la campeona de Wimbledon, Linda Nosková. Otro golpe de autoridad de una jugadora que ha aprendido a convivir con el peso del favoritismo y que no está dispuesta a soltar el trono de Nueva York.

Gauff se agarra; Rybakina manda

La otra semifinal femenina enfrenta pasado reciente y presente del poder en el circuito. Coco Gauff, campeona del US Open en 2023, tuvo que remar a contracorriente para seguir viva. Perdió el hilo, reaccionó y terminó remontando a Mirra Andreeva, quinta cabeza de serie. Una victoria trabajada, de carácter, que reaviva el recuerdo de su coronación en estas mismas pistas.

Del otro lado llega Elena Rybakina, número dos del cuadro y nueva número uno del ranking tras imponerse a Qinwen Zheng. Un triunfo que no solo la mete en semifinales, también la consagra como la referencia actual del circuito.

El jueves, la Arthur Ashe verá este doble choque de altura:

• Aryna Sabalenka (N.º 1) vs. Jessica Pegula (N.º 3), 19:00 ET (ESPN)
• Elena Rybakina (N.º 2) vs. Coco Gauff (N.º 4), 20:30 ET (ESPN)

Las piezas están colocadas. Un campeón destronado, una semifinal estadounidense garantizada en hombres, una número uno asediada por la armada local en mujeres y una nueva reina del ranking buscando confirmar su autoridad. El US Open entra en su tramo decisivo. Ahora falta saber quién soportará mejor el peso de la noche neoyorquina.