Santner anticipa la llegada de Kohli y Rohit: Maestros del ODI

Mitchell Santner mira el calendario de octubre-noviembre de 2026 y ve algo más que una simple serie en casa. Ve a Virat Kohli y Rohit Sharma regresando a Nueva Zelanda, frescos, especializados ya solo en ODI, y listos para volver a un territorio donde históricamente se han sentido cómodos. Eso le preocupa. Y le motiva.

“Va a ser un desafío. Siguen siendo muy buenos jugadores, como hemos visto durante mucho tiempo; maestros del juego ODI. Les han tomado cariño a algunos campos de Nueva Zelanda en el pasado. Ojalá no sea así esta vez”, admitió el capitán neozelandés en declaraciones a PTI.

India visitará Nueva Zelanda para una gira completa: cinco T20I, cinco ODI y dos Tests entre el 22 de octubre y el 1 de diciembre de 2026. Para Santner, no es solo una serie más en el calendario. Es un ensayo general de lujo rumbo al Mundial de 2027.

“Va a ser una gran serie, sin duda. Todo es una preparación para el Mundial del año que viene en ODI. Todos intentan averiguar cuál es su mejor equipo; cómo podría verse para octubre del año que viene con pocos partidos”, explicó.

Objetivo inmediato: ganar a India en casa

Entre tanto plan a largo plazo, Santner baja el foco a lo esencial: derrotar a India en su propio patio. Nada de discursos grandilocuentes, solo una meta clara.

“Tenemos cinco partidos contra India, tres contra Sri Lanka en casa y luego es la preparación del Mundial en Inglaterra, en septiembre de 2027, justo antes del torneo”, recordó. “Pero primero lo primero: quieres ganar una serie contra India en casa, sería algo increíble. Después se trata de intentar encontrar qué forma podría tener el equipo de cara a octubre del año que viene”.

El calendario es exigente, pero atractivo. India abrirá la gira con cinco T20I: dos en Hagley Oval (Christchurch), uno en Sky Stadium (Wellington), otro en Eden Park (Auckland) y el último en Seddon Park (Hamilton).

Luego llegarán los cinco ODI: Eden Park, Sky Stadium, Seddon Park y dos encuentros en Bay Oval, Mount Maunganui.

La gira se cerrará con dos Tests: Basin Reserve, en Wellington, del 19 al 23 de noviembre, y Hagley Oval, del 27 de noviembre al 1 de diciembre.

Cada sede, un matiz distinto. Cada superficie, una lectura nueva. Y en medio de todo, una India que ya ha demostrado que sabe ganar lejos de casa.

El recuerdo de un 3-0 que cambió una racha histórica

Cuando Santner mira hacia atrás, hay una serie que no se le borra de la memoria: aquella en India, donde Nueva Zelanda firmó un 3-0 histórico en Tests. Esa victoria no fue solo un resultado llamativo; cortó una racha invicta de más de 12 años y 18 series de India en casa.

En aquel tour, Santner fue protagonista con la pelota: 7/53 y 6/104 en el segundo Test en Pune, cifras que sellaron la serie y dejaron una huella en la memoria colectiva del cricket neozelandés.

Ahora, el contexto es distinto. India atraviesa un cambio generacional en su equipo de Test. Eso, según Santner, puede convertir la próxima serie de dos partidos en un examen duro para varios nombres nuevos.

“Creo que de lo que hablamos antes es de intentar adaptarse rápido”, señaló. “Para una India con nueva cara, probablemente será la primera vez que algunos jugadores disputen cricket de bola roja en Nueva Zelanda, donde los campos serán un poco extraños para ellos. Probablemente la pelota hará más que en casa”.

No es una amenaza, es una advertencia táctica. Nueva Zelanda sabe que la ventaja de condiciones existe, pero también que esta India rara vez se encoge ante un reto.

Una India de Test “muy bien equilibrada”

Santner no se engaña con la etiqueta de “equipo en transición”. Ve una India de Test poderosa, profunda y con armas para cualquier superficie.

“Si miras su plantilla, es una escuadra muy bien equilibrada”, analizó. “Le sumas a Jasprit Bumrah de vuelta al ataque, tienes a Mohammed Siraj, Prasidh Krishna con el bote. Tienes a Ravindra Jadeja y Manav Suthar para lanzar spin. Probablemente también haya un cuarto seamer”.

La frase que elige para describir a India es clara: “Se está perfilando muy bien. Creo que va a ser una gran serie. Tradicionalmente, en Nueva Zelanda, en esa época del año, la pelota puede hacer algo”.

La combinación de velocidad de alta calidad, spin de control y una batería de bateadores con experiencia convierte cada sesión en un pequeño examen para los locales. Y al mismo tiempo, obliga a Nueva Zelanda a afinar su propio XI, especialmente con un Mundial ODI en el horizonte.

“Combatir fuego con fuego”: la receta para el Test cricket en Nueva Zelanda

Cuando Santner se adentra en el terreno táctico, su mensaje para cualquier equipo que juegue Tests en Nueva Zelanda es directo: no se puede sobrevivir solo defendiendo.

Puedes que haya que atacar.

“Podría tratarse de combatir fuego con fuego, jugar tus tiros”, explicó. “Habrá momentos en los que tendremos que echarnos atrás y dejar que los bowlers lancen un rato, intentar quitarle el brillo a la pelota. Pueden pasar muchas cosas en los Tests en Nueva Zelanda. Va a ser una serie emocionante y una que no podemos esperar para disputar”.

El equilibrio entre agresión y paciencia se vuelve clave. Jugar los golpes cuando la pelota está más vieja, aguantar cuando es nueva y se mueve. Un error de lectura y el partido se escapa en una sesión.

Solo dos Tests: tradición, dinero y realidad

La pregunta cae por su propio peso: ¿por qué solo dos Tests entre dos potencias del cricket mundial? Santner no esquiva el tema y apunta a una mezcla de tradición y economía.

“Durante mucho tiempo, Nueva Zelanda jugó series de dos partidos”, recordó. “Obviamente está el lado del dinero también. Sé que cuesta mucho jugar Test cricket. También es cuestión de tiempos; el white-ball trae público en Nueva Zelanda, trae dinero. Por eso supongo que es el reparto 10-2”.

Cinco T20I, cinco ODI, solo dos Tests. Un reparto que refleja hacia dónde se inclina el mercado, pero que no le resta peso deportivo a esos dos partidos largos.

Santner lo tiene claro: aunque sean solo dos, enfrentarse a India en el formato más exigente sigue siendo un privilegio y una prueba de fuego.

“Siempre que India viene, incluso si son solo dos Tests, va a ser emocionante. Todos quieren medirse contra los mejores del mundo y ellos están ahí arriba. Para nosotros, va a ser una serie importante, como lo es para India, con los puntos del World Test Championship en juego”.

Dos Tests, un botín enorme en puntos y prestigio. Un octubre-noviembre cargado de cricket y de presión. Y el regreso de Kohli y Rohit a un país que ya conocen bien.

La incógnita es simple y brutal: ¿será otra gira en la que India se sienta como en casa, o esta vez Nueva Zelanda impondrá su firma en cada formato?