Sabalenka persigue la historia en el US Open 2023

Los focos del US Open se estrechan. Llegan los cuartos de final, se acaba el ruido de fondo y solo queda espacio para quienes realmente aspiran al título. Ocho partidos en dos días para reducir el cuadro masculino y femenino a cuatro nombres. Es ahora cuando Flushing Meadows enseña los colmillos.

En el torneo femenino, el relato gira alrededor de una figura: Aryna Sabalenka. Número 1 del mundo, campeona de las dos últimas ediciones en Nueva York, la bielorrusa avanza con una frialdad casi intimidante. Cuatro partidos, ningún set perdido. Su candidatura a un tercer título consecutivo ya no es una ambición, es una amenaza real. La última en firmar una trilogía así fue Serena Williams, entre 2012 y 2014. El listón no puede estar más alto.

El martes, Sabalenka se mide a la número 6, Linda Noskova, a las 11:30 a.m. (hora del Este). Un duelo que, sobre el papel, debería ser un nuevo examen de autoridad de la líder del ranking. Pero las predicciones del analista Scooby Axson dibujan un giro brusco en el guion: ve a Noskova derribando a la campeona y provocando, de paso, la caída de Sabalenka del número 1. Un vuelco mayúsculo en la cima del circuito.

Gauff y Pegula, el sueño estadounidense

Mientras Sabalenka defiende su trono, Estados Unidos mira hacia dos nombres propios: Jessica Pegula y Coco Gauff. Entre las dos sostienen la ilusión local de ver una campeona en casa.

Pegula, tercera cabeza de serie, ya sabe lo que es pisar la final en Nueva York: lo hizo hace dos años, aunque se estrelló precisamente contra Sabalenka. Ahora vuelve a la misma fase del torneo con un cuadro que le abre una puerta muy clara. Este martes, a las 7 p.m., se enfrenta a la número 26, Emma Navarro, en un duelo cien por cien estadounidense.

Axson no duda: ve a Pegula imponiendo su experiencia para “despachar” a Navarro y ganarse una cita en semifinales con la propia Noskova, a la que proyecta como verduga de Sabalenka. Si el pronóstico se cumple, la tercera favorita se encontraría con la vigente campeona de Wimbledon en un cruce de altísimo voltaje.

En la otra parte del cuadro, Coco Gauff aparece como la heredera natural del torneo. Campeona del US Open en 2023, ganadora de Roland Garros en 2025, la número 4 llega a estos cuartos con la autoridad de quien ya sabe cerrar grandes domingos. El miércoles se enfrentará a la número 5, Mirra Andreeva, en un choque generacional con aroma a clásico prematuro: las dos últimas campeonas de París, cara a cara en Nueva York.

Axson se inclina por Gauff, a la que proyecta avanzando hacia una semifinal contra una rival que encarna el nuevo orden del tenis: Elena Rybakina, número 2 del mundo y campeona vigente del Open de Australia. El cruce, si se da, opondría a la nueva número 1 del ranking con la jugadora que ha hecho de Nueva York su territorio predilecto. Puro choque de placas tectónicas.

Cuadro femenino – Cuartos de final

Martes 8 de septiembre (hora del Este)
- No. 1 Aryna Sabalenka vs. No. 6 Linda Noskova – 11:30 a.m. (ESPN)
- No. 3 Jessica Pegula vs. No. 26 Emma Navarro – 7 p.m. (ESPN)

Miércoles 9 de septiembre
- No. 5 Mirra Andreeva vs. No. 4 Coco Gauff
- No. 2 Elena Rybakina vs. Qinwen Zheng

Para Axson, el penúltimo escalón quedará así: Gauff, Pegula, Noskova y Rybakina. Dos estadounidenses, una campeona de Wimbledon y la nueva reina del ranking. Un cartel digno de final anticipada en cada semifinal.

Alcaraz, Shelton y una noche que huele a clásico

En el cuadro masculino, el escenario es distinto. Mucho más abierto, más caótico, más propio de un torneo que castiga cualquier despiste. Solo tres de los diez primeros cabezas de serie lograron alcanzar la cuarta ronda. La lógica, en este lado, dura muy poco.

En medio de ese desorden, un nombre se mantiene como referencia: Carlos Alcaraz. Dos veces campeón del US Open (2022 y 2025), el español vuelve a sentirse en su jardín particular. Este martes, en sesión nocturna a las 8:30 p.m., se cruza con el número 8, Ben Shelton, en un partido que promete electricidad desde el primer saque.

Shelton, con su servicio demoledor y su tenis agresivo, encarna el tipo de rival que enciende Arthur Ashe Stadium. Pero Axson no se deja arrastrar por la narrativa del outsider: su apuesta pasa por Alcaraz, al que ve avanzando hacia semifinales en un torneo donde la imprevisibilidad del cuadro le refuerza todavía más como favorito natural.

Antes, a la 1 p.m., otro duelo con acento estadounidense garantiza presencia local en las semifinales: Frances Tiafoe, cabeza de serie número 11, se enfrenta al no cabeza de serie Alex Michelsen. Tiafoe ya sabe lo que es meterse en la penúltima ronda en Nueva York: lo hizo en 2022 y 2024. Según Axson, repetirá la fórmula. Su pronóstico le da al showman de Maryland su tercera semifinal en el US Open, cortando de raíz la sorprendente carrera de Michelsen.

Zverev manda en la parte alta, Khachanov acecha

La otra mitad del cuadro presenta una jerarquía más clara. En la cúspide, el número 1, Alexander Zverev, que llega a estos cuartos con la sensación de ir “en crucero”. Su rival del miércoles, Botic van de Zandschulp, aterriza en el partido al límite de fuerzas: necesitó cinco sets y tres ‘tie-breaks’ el lunes para sobrevivir y alcanzar esta ronda. Un peaje altísimo a las puertas de medirse al principal favorito del sector.

Axson no ve margen para la sorpresa aquí. Su lectura es tajante: Zverev seguirá avanzando sin grandes sobresaltos, aprovechando el desgaste extremo del neerlandés.

El otro cruce del miércoles enfrenta a un sembrado menor con un jugador sin cabeza de serie, pero con mucho colmillo en estas rondas: No. 28 Alexander Blockx contra Karen Khachanov. El ruso, que ya ha firmado varias victorias de impacto en este torneo, aparece en los pronósticos como autor de una nueva sacudida. Axson le da como ganador y lo proyecta en una semifinal frente al propio Zverev. Potencia bruta contra la regularidad del número 1.

Cuadro masculino – Cuartos de final

Martes 8 de septiembre
- No. 11 Frances Tiafoe vs. Alex Michelsen – 1 p.m. (ESPN)
- No. 2 Carlos Alcaraz vs. No. 8 Ben Shelton – 8:30 p.m. (ESPN)

Miércoles 9 de septiembre
- No. 1 Alexander Zverev vs. Botic van de Zandschulp
- No. 28 Alexander Blockx vs. Karen Khachanov

Según las previsiones de Axson, las semifinales quedarían con un fuerte sabor a élite consolidada: Alcaraz frente a Tiafoe por un lado; Zverev contra Khachanov por el otro. Un campeón múltiple del US Open, un número 1 del mundo, un habitual de las grandes batallas y el showman que más conecta con la grada neoyorquina.

El torneo entra en la fase en la que ya no hay margen para las dudas ni espacio para las excusas. Sabalenka busca historia, Gauff y Pegula quieren devolver el título a casa, Alcaraz persigue un tercer trofeo en cuatro años y Zverev intenta convertir su condición de número 1 en algo tangible.

Flushing Meadows ya ha hecho su primera criba. La siguiente dejará solo cuatro nombres. ¿Quién tendrá el tenis —y el temple— para seguir en pie cuando las luces del Arthur Ashe sean más pesadas que nunca?