Rokas Pukstas: El nuevo centrocampista de Middlesbrough

Middlesbrough ha apostado fuerte por Rokas Pukstas. Un centrocampista de 22 años que no conoce otra liga que la croata y que ahora aterriza en el fútbol inglés con un perfil muy claro: energía inagotable, llegada al área y una agresividad aérea que encaja de lleno con la Championship.

Procede de Hajduk Split, donde se hizo futbolista en serio. Cuatro temporadas en el primer equipo, 142 partidos, 27 goles y 10 asistencias. No son números menores para un centrocampista que no vive pegado al balón, sino a los espacios, a los desmarques y a la segunda jugada.

Un especialista en llegar desde atrás

El periodista croata Lovre Nikolac, que ha seguido de cerca su evolución, lo resume con una imagen que cualquier aficionado entiende: el mediocentro que aparece cuando la jugada ya parece resuelta.

“Es muy bueno llegando desde atrás y, en cuanto pisa el césped, en cuanto hay un duelo aéreo, lo gana”, explicó en BBC Radio Tees.

Pukstas ataca el área como un delantero, pero parte desde la segunda línea. Llega tarde para la defensa, a tiempo para el remate.

Su juego por alto es una de sus señas de identidad. Salta más que su marcador, carga el área con decisión y convierte cada centro lateral en una amenaza. Para Nikolac, ahí roza el techo: “Puede saltar muy alto. Es muy fuerte y su juego de cabeza es increíble. Si hay algo en lo que no puede mejorar, es eso.”

No vive solo del remate limpio. También castiga los rechaces, las pelotas sueltas, los balones que nadie reclama. “Llega desde atrás y también recoge los restos a veces”, apunta el periodista. Ese olfato para el rebote, tan valorado en una liga física y caótica como la Championship, puede ser oro para Boro.

El motor que quiere Kim Hellberg

Si algo exige Kim Hellberg a sus jugadores es una intensidad sostenida, un ritmo que no se negocia. En ese aspecto, Pukstas encaja como si lo hubieran diseñado para él.

“Obviamente podemos hablar de los goles, pero es lo que hace sin balón”, subraya Nikolac. “Solo corre. No hay otra forma de decirlo. Nunca se detiene y hace todo lo que se le pide.”

Pukstas es, en esencia, un centrocampista de ida y vuelta. Un box to box clásico en un fútbol que cada vez fabrica menos de ese molde. Recorre el campo de área a área, sostiene esfuerzos largos y no muestra signos de fatiga. “Sube y baja todo el partido y nunca parece cansado”, insiste el periodista croata.

En un Middlesbrough que busca imponer ritmo, presionar alto y atacar con muchos efectivos, su perfil puede ser clave: ayuda a cerrar por detrás, aparece en la frontal, se ofrece como línea de pase de seguridad y, cuando huele sangre, rompe al área.

Un juego por pulir con techo alto

No todo está hecho. Ni mucho menos. Pukstas llega a Inglaterra con una base física y táctica muy sólida, pero con margen evidente en el apartado técnico.

“En el pase no es brillante”, reconoce Nikolac. Su circulación no es la de un organizador puro. No es el mediocentro que dicta el tempo ni el que rompe líneas con el balón como carta de presentación. Su juego se sostiene más en la lectura de espacios, en la agresividad defensiva y en la capacidad para interpretar dónde va a caer la pelota.

El resto del paquete, sin embargo, suena muy convincente: “Todo lo demás lo tiene afinado. Defiende, lee el juego, llega desde atrás, marca goles”. Un perfil que, bien trabajado, puede transformarse en algo más completo.

Ahí se abre el verdadero reto de su etapa en Middlesbrough. Si pule su pase, si mejora en la elección y en la ejecución con balón, el salto de nivel puede ser notable. “Si puede mejorar eso, entonces tienes a un jugador completo, a un verdadero centrocampista. Puedes utilizarlo donde quieras. Tiene la capacidad física para hacer cualquier cosa”, sentencia Nikolac.

De Croacia a la Championship, del confort de Hajduk Split a la exigencia semanal del fútbol inglés. Pukstas aterriza con un cuerpo preparado y un estilo marcado. Lo que ocurra ahora dirá si Middlesbrough ha fichado solo un pulmón… o el corazón de su nuevo centro del campo.