Robbie Keane, candidato a dirigir Preston North End tras su paso por Celtic

Robbie Keane vuelve a escena. Meses después de sonar con fuerza para el banquillo de Celtic y de mantener conversaciones para regresar a Parkhead, el exdelantero irlandés aparece ahora como candidato a dirigir a Preston North End.

El giro es llamativo. Durante el verano, Keane fue uno de los nombres más vinculados al puesto en Celtic antes de que el club apostara de forma definitiva por Martin O’Neill. El irlandés había entrado en conversaciones para suceder precisamente a O’Neill tras su etapa como técnico interino, pero la operación se enfrió y nunca llegó a concretarse.

Ahora se abre otra puerta. Según el periodista Alan Nixon, el técnico de 46 años figura entre las opciones que maneja Preston después de la salida de Paul Heckingbottom de Deepdale. Un club histórico, un banquillo exigente y una categoría, la Championship, que siempre reclama carácter y colmillo competitivo. Keane podría encontrar ahí su primer gran examen en el fútbol profesional inglés.

No parte de cero en Lancashire. El exdelantero mantiene una relación previa con el presidente de North End, Peter Ridsdale, a quien conoce de su etapa como jugador en Leeds United. Ese vínculo pesa. Y no es el único hilo que conecta a los protagonistas.

Martin O’Neill también conoce bien a Ridsdale y este mismo año visitó Deepdale acompañado por el entrenador de Celtic, Mark Fotheringham. Su relación viene de lejos, más de dos décadas, desde que Ridsdale ofreció a O’Neill el banquillo de Leeds en 2003. Entonces, el actual técnico de Celtic llegó incluso a firmar una “declaración de intenciones” para un posible desembarco en Elland Road, en un momento en el que no tenía claro si continuaría en Parkhead con un nuevo contrato.

Mientras tanto, la carrera en los banquillos de Keane vive un punto de inflexión. No dirige desde que salió de Ferencvaros al final de la pasada temporada, después de perder el título de liga húngaro frente a ETO FC Gyori y poner fin a una racha de siete campeonatos consecutivos del club de Budapest. Un golpe deportivo que aceleró el cambio de ciclo: su puesto lo ocupó Balazs Borbely, el técnico que había llevado a Gyori al título y que posteriormente asumió el mando en Ferencvaros.

El reciente vínculo de Keane con Celtic no sorprendió a nadie. Su etapa como jugador en Parkhead y su relación con el principal accionista, Dermot Desmond, lo colocaban de forma natural en las quinielas. Desde que O’Neill fue confirmado en el cargo, Keane no ha hablado públicamente de aquellas conversaciones ni de lo cerca que estuvo de regresar a Glasgow.

El foco se mueve ahora a Deepdale. Un proyecto con aspiraciones en la Championship, un presidente que ya lo conoce y un entrenador que busca su gran oportunidad en los banquillos de Inglaterra. Si Preston apuesta por él, Keane no solo volverá a la primera línea: se encontrará con el reto que durante años pareció inevitable en su trayectoria. ¿Es este el momento de comprobar si el goleador puede transformarse, por fin, en arquitecto de un proyecto ganador en el fútbol inglés?