El ring diabólico que amenaza los sueños de un gimnasio comunitario

El ring de boxeo de Forest Fighting Fit, en Parkend, Gloucestershire, ha llegado a su último asalto. No por un nocaut espectacular, sino por algo mucho más silencioso y cruel: años de inundaciones, humedad y un desgaste constante que lo han dejado, en palabras de su entrenadora principal, en un estado “diabólico”.

Michelle Gardiner, alma y cabeza técnica del gimnasio, lo resume sin rodeos: más de una década de reparaciones, parches y uso intensivo por parte de la comunidad han dejado el ring sencillamente inseguro. Tablas que se tambalean, cuerdas que ya no mantienen la tensión y postes sin protección acolchada. Un escenario que, en un deporte de impacto, no admite concesiones.

La tormenta Storm Bert, que golpeó el Forest of Dean en noviembre de 2024, terminó de castigar una estructura ya al límite. El gimnasio ha sufrido dos episodios de inundaciones, ambos alrededor del ring. Aunque la plataforma está elevada, la humedad ha ido calando poco a poco, como un rival paciente que no deja de castigar al cuerpo hasta que las piernas ceden.

Ahora, el combate es otro: reunir las 3.500 libras necesarias para instalar un ring nuevo. No es un simple capricho estético. Un nuevo cuadrilátero permitiría ampliar programas para distintas edades y niveles, mejorar la seguridad y, sobre todo, hacer el espacio realmente accesible para participantes con discapacidad.

El impacto va mucho más allá del material. Lo sabe bien Emma Morgan, madre de Lily, una niña de 10 años que ha convertido este pequeño gimnasio en la puerta de entrada al mundo. Empezó a los cuatro años, aferrada a la pierna de su madre, tímida, casi escondida. Hoy compite en eventos nacionales e internacionales de kickboxing ante miles de personas.

Los resultados hablan por ella: campeona del mundo WKO World Championship Gold, participación en dos Grand Prix y en el Europeo. Un recorrido impresionante que nació en un club de barrio y en ese mismo ring que ahora pide relevo.

Pero mientras Lily sigue avanzando, otros se han quedado bloqueados en la esquina. Sin un ring en condiciones, los niños y niñas que entrenan en Forest Fighting Fit no pueden dar el salto natural del kickboxing al boxeo. Falta el escenario, falta el entorno real de combate que les permita progresar técnica y mentalmente.

Para Morgan, que además es fideicomisaria del gimnasio, la cuestión va mucho más allá de los títulos: “Se trata de confianza; todo es confianza”. Un ring nuevo no solo ofrece seguridad física, también eleva la autoestima de quienes se suben a él. Cambia la forma en que se ven a sí mismos. Refuerza el sentimiento de equipo, de pertenencia. Cuando el gimnasio está lleno y todos entrenan alrededor del cuadrilátero, el ambiente se transforma.

Forest Fighting Fit acaba de lograr el estatus de organización benéfica, un reconocimiento a su labor social. Bajo su techo entrenan personas desde los cuatro hasta los 69 años. Niños que dan sus primeros pasos en las artes de combate, adultos que buscan salud y disciplina, veteranos que encuentran en el gimnasio un punto de encuentro y apoyo.

Pese a ese impacto comunitario, las solicitudes de subvenciones no han dado resultado. “No hemos tenido suerte”, admite Gardiner. Ante la falta de apoyo institucional, el club ha optado por lanzar una campaña de micromecenazgo. Ahí ha surgido un aliado clave: la empresa local Suntory Beverage and Food, con sede en Coleford, se ha comprometido a igualar todas las donaciones que lleguen a la colecta.

Cada libra que entra se convierte en dos. Cada aportación acerca un poco más la posibilidad de ver un ring nuevo levantarse donde hoy solo quedan tablas gastadas y cuerdas flojas.

En Forest Fighting Fit no se habla de rendición. El viejo ring está contra las cuerdas, pero el gimnasio aún cree en la remontada. La pregunta ya no es si el cuadrilátero ha llegado a su fin. La verdadera cuestión es si la comunidad logrará darle a la próxima generación el escenario que necesita para seguir peleando por sus sueños.