Richard Hughes y la nueva ambición del Portsmouth

Richard Hughes mira al vestuario de Portsmouth y ve algo más que una plantilla renovada tras el cierre del mercado. Ve una apuesta fuerte. Y, pese a los tropiezos, mantiene la mirada al frente.

El director deportivo ha liderado un verano agitado en Fratton Park: 12 fichajes, un presupuesto superior al de otros años y dos operaciones que marcaron un antes y un después en la política del club. Las incorporaciones de Marko Milovanovic y Rocco Shein, con traspasos que superan por sí solos el gasto total del verano pasado, simbolizan el giro decidido hacia una Portsmouth más ambiciosa.

No ha sido un mercado sencillo. Ni mucho menos.

Hughes lo reconoce sin rodeos. La ventana ha sido “una de las más desafiantes” desde que asumió el cargo, en un contexto en el que muchos clubes han sufrido para reclutar con garantías al nivel del Championship. Aun así, el dirigente se declara satisfecho con el trabajo realizado y, sobre todo, con la profundidad de plantilla que ahora tiene a disposición John Mousinho.

La sensación interna es clara: este equipo todavía no ha enseñado todo lo que puede dar. Hughes espera que, con más partidos y más tiempo juntos, el grupo encuentre su verdadero techo. Confía en que la química llegue. Y que llegue pronto.

Pero el verano no solo dejó luces.

Mientras Portsmouth invertía fuerte en entradas, el club se vio atrapado en el lado menos amable del mercado: las salidas. Costó, y mucho, colocar a los descartes. Tanto que dos de ellos acabaron marchándose sin dejar un solo euro en caja.

Andre Dozzell se fue libre rumbo a DC United a comienzos del verano. Más reciente, y más doloroso desde la óptica económica, ha sido el caso de Luke Le Roux. El centrocampista sudafricano había llegado el año pasado por alrededor de un millón de libras, una cifra importante para el nivel del club. Empezó la temporada con protagonismo, pero se fue descolgando en la jerarquía de Mousinho hasta quedarse en apenas 14 partidos de liga.

El desenlace fue abrupto: a inicios de septiembre, Portsmouth anunció un acuerdo mutuo para rescindir su contrato. Esta misma semana, Le Roux ha encontrado acomodo en el Cercle Brugge, en la primera división belga. Un jugador por el que se pagó fuerte, que se marcha gratis, y que deja una cicatriz evidente en la planificación deportiva.

Hughes no se esconde. Asume la responsabilidad junto al entrenador y al departamento de fichajes. Habla de un movimiento que “no funcionó” ni para el club ni para el futbolista, y admite que el objetivo siempre fue encontrar una salida permanente que nunca llegó a concretarse. Toca aprender de ello, asegura. Y evitar que se repita.

Entre el optimismo por el potencial de la nueva plantilla y la autocrítica por los errores de mercado, Portsmouth se planta en el nuevo curso con un mensaje doble: ambición sin excusas. El dinero ya está invertido, las decisiones están tomadas. Ahora le toca al vestuario demostrar si este verano agitado ha sido el punto de partida de algo grande o una oportunidad demasiado cara como para dejarla escapar.