Razaullah revoluciona Edgbaston y revive a Pakistán

En un día que debía ser un trámite, Edgbaston asistió a una rebelión. Pakistán, desahuciado tras dos Tests y 320 carreras por detrás en el marcador, se levantó de la lona y obligó a Inglaterra a prepararse para un cuarto día que nadie veía venir. El protagonista, contra todo pronóstico, no fue Babar Azam ni Shan Masood. Fue el número 9: Razaullah Khan, debutante, 21 años, primer pasaporte hace apenas unos días y una colección de seis que ya forma parte de la historia del cricket en Inglaterra.

Pakistán terminó con 449 todo fuera en el último over del día, una ventaja de 129. Inglaterra necesitará 130 carreras el domingo para completar su primer 3-0 en una serie de tres Tests desde 2024, también en este mismo escenario, ante West Indies. Parecía un trámite. Ya no lo es.

De la crisis al contraataque

El guion previo era brutal para Pakistán. Arrasado en Leeds y Lord’s, sin llegar una sola vez a 200 carreras ni alcanzar las 50 overs, con un primer innings en este Test de apenas 133. La Pakistan Cricket Board había apretado el botón del pánico: siete jugadores enviados de vuelta a casa, seleccionador despedido, tres debutantes en el XI. Y enfrente, un ataque rápido inglés desatado, que había devorado a los visitantes durante toda la serie.

Inglaterra, con 453 en su primer innings y una ventaja de 320, se veía cerrando la serie por la vía rápida. La sensación en la mañana era de puro trámite: completar la limpieza, celebrar el blanqueo y pensar en lo que viene.

Pero algo cambió en el segundo innings de Pakistán. Empezó con un 0-2 el jueves por la tarde, casi una metáfora del caos. Y, sin embargo, el viernes fue una lenta pero firme insurrección: primero las 200 tras el almuerzo, luego las 300 después del té, y la barrera psicológica de las 320 superada unos 40 minutos más tarde. En total, 397 carreras en 84 overs, las dos primeras asociaciones de cien de toda la gira y, por fin, una demostración de carácter.

El terreno se suavizó para el bateo, la pelota dejó de moverse lateralmente pese al cielo gris, el ataque inglés perdió la línea y la precisión, y las decisiones de Joe Root empezaron a ser cuestionadas. Por primera vez en la serie, Inglaterra sudó.

Masood, Awais y Babar marcan el tono

La resistencia se construyó desde arriba. Pakistán alcanzó el almuerzo en 184-3, sostenido por una asociación de 125 carreras entre los zurdos Shan Masood y Azan Awais. Ambos marcaron el pulso de la remontada.

Awais, el abridor, se fue por 59 después de que Inglaterra revisara una decisión y se confirmara un ligero desvío hacia atrás. Su 84-bolas incluyó 10 fours y, sobre todo, dio algo que Pakistán no había tenido en toda la serie: una base.

Masood se movió con fluidez, pies ligeros, golpes limpios. Sobrevivió a una vida extra con un drop en point antes de alcanzar su medio siglo en 81 bolas. Parecía encaminado a una centena que habría sido icónica, pero se quedó en 95, cazado en slips por una estirada a ras de tobillo de Dan Lawrence que regaló a Gus Atkinson su primer wicket del partido.

Babar Azam, el capitán, también olía a cien, la que habría sido la primera en 20 Tests. Inglaterra recurrió entonces al plan corto: bouncers, presión al cuerpo, campo ajustado. Lo atraparon en 69, pero el sustituto Theo Wylie tocó la cuerda y el capitán volvió a la vida. No duró mucho más: finalmente cayó por 76 justo antes del té, con Josh Tongue provocando el error y Jordan Cox firmando una atrapada acrobática.

Entre tanto, Saud Shakeel desesperó a Inglaterra con golpes que caían una y otra vez fuera del alcance de los fildeadores, mientras superaba las 2.000 carreras en Tests. Se marchó por 29, víctima de un bouncer de Jofra Archer que lo obligó a defenderse más que a atacar. Con su salida, Pakistán perdía a su último bateador reconocido en 306-6. Parecía el principio del fin.

No lo era.

La irrupción de Razaullah

Con el marcador en 318 y Pakistán todavía a dos carreras de obligar a Inglaterra a batear de nuevo, Atkinson se deshizo de Ghazi Ghori y Mohammad Imran. El vestuario visitante contenía la respiración. Inglaterra olía sangre.

Entonces apareció Razaullah Khan. Y cambió el tono del día.

El joven número 9, con un siglo de primera clase en su historial pero sin experiencia en este escenario, decidió que no había espacio para el miedo. “Solo tenía que batear. Ustedes fueron los que lo disfrutaron”, explicó después a Sky Sports en comentarios traducidos. Lo hizo con una claridad brutal: “Estaba planeando llevarlo largo y profundo. Lanzaban en la zona y la estaba mirando. Lo estoy disfrutando a fondo. En ningún momento tuve miedo”.

Su primer seis le dio a Pakistán la ventaja en el marcador. No fue un detalle menor; fue una declaración. Luego castigó a Gus Atkinson con tres seis en un solo over, y su quinto seis, esta vez ante Archer, le dio un fifty de 43 bolas. El siguiente, también frente a Archer, llevó a Pakistán hasta las 400.

En total, nueve seis. Igualó el récord de más seis en un innings en Inglaterra, compartido con Ben Stokes en los Ashes de 2023 en Lord’s. En su debut. Como número 9. En un equipo al borde del colapso hace apenas 24 horas.

Abbas se suma a la fiesta

Razaullah no estuvo solo. A su lado, el número 10, Mohammad Abbas, firmó la mejor entrada de su carrera: 42 carreras con dos seis y cinco boundaries. Juntos construyeron una asociación para el noveno wicket de 121 carreras en 123 bolas, la más alta contra Inglaterra desde 1984.

Cada golpe de Abbas arrancaba aplausos. Cada swing de Razaullah levantaba al público de sus asientos. De un escenario de derrota inevitable, Pakistán pasó a dominar el día, a castigar a un ataque inglés desorientado y a poner en cuestión la gestión de Root en el campo.

Cuando Abbas cayó, se marchó entre una ovación cerrada. El estadio, tradicionalmente hostil con los visitantes, reconocía el espectáculo. Poco después, ya al borde del cierre programado, Razaullah se fue stumped por 81 de 63 bolas. También él se marchó bajo una ovación de pie. Había “encendido el espectáculo”, como subrayó Ramiz Raja en la BBC: “Es la actitud que hacía falta. Alguien con un lenguaje corporal fuerte y que cree en sí mismo. Lo querrán en todos los formatos porque es un natural”.

Michael Vaughan, desde la otra trinchera, lo resumió con una frase que sonó a veredicto: “Han descubierto una joya”.

Un cuarto día con nervios

El contexto no desaparece: Inglaterra sigue siendo favorita. Necesita solo 130 carreras para cerrar el 3-0 y mantener intacto su dominio en casa. El ataque pakistaní tendrá que producir algo especial en un pitch que se ha vuelto mucho más amable para los bateadores.

Pero la sensación ya no es la de un trámite inevitable. Pakistán, que hace una semana parecía roto, ha encontrado algo más que una ventaja de 129. Ha descubierto carácter, asociaciones largas, un núcleo que responde bajo presión y, sobre todo, un número 9 que se ha ganado un lugar en la conversación mundial en apenas 63 bolas.

El domingo dirá si todo esto fue un acto de resistencia antes de la derrota… o el primer capítulo de un vuelco que nadie se atrevía a imaginar cuando empezó el día en Edgbaston.