Razaullah desmantela la táctica de Inglaterra en Edgbaston

En Edgbaston, el tercer día del Test final entre Inglaterra y Pakistán terminó convertido en algo más que una simple sesión de cricket: fue una advertencia estruendosa. No tanto por el marcador, aún favorable a los locales, sino por la forma en que un número nueve de 21 años desmontó, a golpes limpios, la autoridad táctica de Joe Root y su equipo.

Razaullah, debutante en Tests, entró al crease como un tailender más y salió como protagonista absoluto. Martilló 81 carreras de 63 bolas, con nueve seis que hicieron temblar las gradas y el vestuario inglés. A su lado, Muhammad Abbas aportó calma y resistencia en una asociación de 121 carreras por el noveno wicket que arrastró el partido hasta un improbable cuarto día y dejó a Inglaterra un objetivo de 130 para ganar.

El marcador dice que Inglaterra sigue siendo amplia favorita para cerrar un 3-0. La sensación sobre el césped contó otra historia.

“Sin plan” y “fuera de control”

Alastair Cook no se anduvo con rodeos al analizar lo ocurrido. Para el excapitán, Inglaterra se quedó sin brújula justo cuando más necesitaba claridad.

“Lo que vi fue que no había plan, se les fue de las manos”, dijo en Test Match Special. Para Cook, cuando un tailender tiene licencia y capacidad para golpear seis tras seis, la respuesta no puede ser la improvisación. Ahí, insistió, deben aparecer el cuerpo técnico y los entrenadores, enviar un mensaje claro, marcar un rumbo.

Ese liderazgo no se vio. Ni desde el campo ni desde la línea de cuerda.

Marcus Trescothick, seleccionador interino a la espera de que el neozelandés Stephen Fleming tome el mando en la gira de diciembre por Sudáfrica, observó impotente cómo su ataque se descomponía. A su lado, el entrenador de bolos Tim Southee llegó a situarse en la frontera durante la asociación, intentando influir en unos planes que no terminaban de cuajar.

Un plan de bolos que hizo aguas

La táctica inglesa frente a la pareja Razaullah–Abbas resultó desconcertante. Los seamers insistieron durante largos pasajes con una estrategia de bolas cortas, con buena parte del campo echado hacia atrás. Cuando intentaron rectificar y atacar los stumps, fallaron el objetivo.

El momento más extraño llegó con el segundo new ball. Root se lo entregó a Dan Lawrence, un off-spinner ocasional que apenas había lanzado en toda la serie. Esa decisión colocó al part-time por delante de Ollie Robinson, líder del ataque durante todo el verano y en plena forma.

Jonathan Agnew, exrápido de Inglaterra y voz principal de cricket en la BBC, fue tajante: “No puedes ni debes lanzar así a los tailenders en cuanto entran”. Para él, el tono se marca desde la primera bola: agresividad, sí, pero controlada. “Son números nueve y diez por una razón. Fue amargamente decepcionante”, remató, antes de calificar de “totalmente loca” la elección de Lawrence para tomar la segunda nueva bola.

La etiqueta de “aplastante” se quedó corta para describir la crítica a la gestión del ataque.

Nueve seis, dos récords y un capitán sin respuestas

Mientras tanto, Razaullah convertía cada error de longitud en un castigo ejemplar. Sus nueve seis igualaron el récord de más máximos en una entrada de debut en Test, y también el registro de Ben Stokes de más seis en un Test jugado en Inglaterra.

Cada golpe añadía algo más que runs al marcador. Erosionaba la confianza de un equipo que, hasta ese momento, parecía tener la serie completamente bajo control. Hubo instantes en los que Root se quedó sin ideas visibles. La energía del grupo se desinfló.

Jofra Archer, habitualmente el ejecutor implacable de los planes ingleses, mostró su frustración cuando Razaullah le conectó dos seis rectos consecutivos. Gus Atkinson llegó a lanzar bouncers con ocho hombres en la frontera, una imagen que resumió el desconcierto: mucha protección atrás, poca amenaza real al wicket.

Michael Vaughan, otro excapitán, fue igual de duro en su veredicto. Recordó que Inglaterra ya ha ofrecido actuaciones tácticas de este tipo “con bastante regularidad” y advirtió de que, aunque probablemente ganen este partido, no pueden seguir cometiendo los mismos errores. Para Vaughan, las bases del Test cricket siguen siendo las mismas: golpear la parte alta del stump, ejecutar lo básico con disciplina.

Su pregunta quedó flotando en el aire: ¿quiénes son los personajes dentro de este equipo capaces de agarrar el momento, de reunir a todos y decir “ahora mando yo”? Ayer, no vio a ninguno.

Consultas, rectificaciones y un cierre tardío

En un momento crítico de la tarde, Root abandonó el campo para hablar con el cuerpo técnico. Buscaba respuestas. Lo que llegó después, sin embargo, apenas modificó la dinámica. Razaullah y Abbas siguieron sumando, Inglaterra continuó persiguiendo un plan que no terminaba de aparecer.

El final llegó tarde y con más sufrimiento del previsto. Abbas terminó por ceder ante la velocidad de Josh Tongue, que provocó un golpe hacia point. En la última bola del día, Lawrence logró por fin algo de redención al lograr el stumping de Razaullah, cerrando la entrada de Pakistán en 453 all out.

El daño ya estaba hecho. No tanto en el marcador como en la percepción de control.

Trescothick asume el golpe

Tras la jornada, Trescothick no escondió su disgusto. Recordó que Inglaterra estaba en una posición dominante, con Pakistán ocho abajo y el marcador nivelado, esperando “pasar por encima” del tail con rapidez.

Explicó que el equipo probó “muchas cosas distintas”: periodos de bola corta, luego de longitud, algo de spin, cambios constantes de plan. Admitió que siempre queda la duda de si se pasó por alto alguna variante, alguna táctica que hubiera podido cerrar la entrada antes.

Su defensa fue clara: se lanzaron muchas bolas en el lugar correcto, se buscaron los nicks, se intentó derribar los stumps. Esta vez, dijo, tocó reconocer el mérito del rival: “Fair play, jugaron bastante bien”.

Inglaterra se despertará hoy con 130 por perseguir y la serie al alcance de la mano. La verdadera pregunta no es si alcanzará esa meta, sino si sabrá aprender de una tarde en la que un número nueve debutante expuso, a base de seis, que este ataque —y su liderazgo táctico— está lejos de considerarse un producto terminado.