Razaullah brilla en Edgbaston y complica a Inglaterra

Inglaterra necesitará 130 carreras para ganar el tercer Test en Edgbaston después de que un debutante de 21 años, Razaullah, convirtiera una tarde rutinaria en un espectáculo salvaje y, de paso, rescatara el orgullo de una gira paquistaní que rozaba el bochorno.

De la resistencia al caos

Pakistán había hecho el trabajo duro. Desde 55-2 al reanudarse la jornada, todavía 268 por detrás, el escenario invitaba a otro derrumbe. No llegó. Shan Masood y Azan Awais fueron levantando, golpe a golpe, los restos de una serie desastrosa.

La tercera pareja de wicket añadió 125 carreras con un cricket sobrio, paciente, casi obstinado. Awais, con 21 años y un aire de jugador para el futuro, manejó bien a través del lado off hasta que un desliz por la pierna ante el off-spin de Dan Lawrence le costó el wicket por 59. Un error mínimo, un castigo máximo.

Masood, sereno, técnico, siguió. Junto a Babar Azam sumó otras 89 carreras. Parecía escrito que se despediría de un país donde fue al colegio con un siglo. Se quedó en 95, víctima de un momento de pura inspiración inglesa: Lawrence, en gully, se lanzó a su derecha y atrapó con una sola mano un corte que llevaba etiqueta de cuatro.

Babar, por su parte, fue todo clase para sus 76. Toques suaves, tiempo de sobra, autoridad. Hasta que Inglaterra cambió el guion. Plan de pelotas cortas antes y después del té, incomodidad creciente, dudas donde antes había calma. Un bouncer de Josh Tongue terminó con él y, por un instante, el partido pareció encaminarse a un desenlace de tres días.

Ahí se equivocó todo el mundo.

Un debutante desata la tormenta

Con Pakistán en 318-8, aún dos por detrás, más de dos horas de luz por delante y la sensación de que Inglaterra sólo tenía que rematar, apareció el número nueve. Razaullah, uno de los siete cambios en la convocatoria para este Test, ya había dejado huella con la bola en la primera entrada inglesa. Lo que vino con el bate fue otra dimensión.

Su 81 de 63 bolas fue una emboscada. Audaz, descarado, sin miedo. Nueve seis y un récord igualado: la mayor cantidad de máximos en una entrada de Test en Inglaterra, marca que compartía Ben Stokes. También igualó a Tim Southee con el mayor número de seis en una entrada de debut en Test cricket.

Al principio pareció un desahogo, golpes libres con el partido casi decidido. En cuestión de overs se convirtió en una entrada que cambió la forma del encuentro. Inglaterra, que había controlado toda la serie, se vio de pronto desbordada, sin líneas claras, sin plan que aguantara más de dos bolas.

A su lado, Muhammad Abbas se sumó a la fiesta. El octavo wicket produjo 121 carreras: Abbas firmó 42, con dos seis propios, y una colección de golpes que mezclaron improvisación y descaro. Hubo reverse-sweeps a Lawrence, hubo un par de mazazos a Ollie Robinson por cow corner que encendieron a la grada.

El castigo fue repartido. Gus Atkinson fue enviado al edificio en obras de Edgbaston en un over con tres seis. Jofra Archer recibió dos máximos consecutivos por encima de su cabeza. La nueva bola, en manos de Lawrence por decisión de Joe Root, dejó perplejos a muchos y alivió a Pakistán.

Inglaterra, agotada tras su primer día completo en el campo en toda la serie, se deshilachó. La línea al cuerpo se convirtió en rutina, el campo se abrió hasta el absurdo, con Atkinson lanzando bouncers a Razaullah con ocho hombres en la cuerda. Cuando intentaron volver a atacar los stumps, o fallaron por poco o se toparon con una defensa firme.

Inglaterra pierde el hilo

Hasta la llegada de Razaullah y Abbas, el trabajo del ataque inglés había sido, como mínimo, sólido. Cuando la bola se movió, mantuvieron la longitud; cuando el plan corto tocó, cayeron wickets clave. Hubo buenos atrapadas, buena disciplina.

De repente, todo eso desapareció. Root, cuyas tácticas apenas habían sido puestas a prueba en esta serie, se vio sin respuestas claras. Robinson, en el mejor momento de su carrera, fue ignorado para la segunda nueva bola. Archer no ocultó su frustración ante el castigo. El propio Root se ausentó brevemente del campo mientras la situación se les escapaba de las manos.

El ambiente cambió. La Hollies Stand, casi apática en los dos primeros días, se encendió. El Test que parecía condenado a un final gris se transformó en un duelo vibrante entre bate y bola. El público disfrutaba; Inglaterra, no tanto.

Abbas cayó finalmente, empujando un envío de Tongue a point cuando la luz empezaba a caer y el sueño de llegar al cierre intactos parecía posible. El final fue frenético: Razaullah conectó su noveno seis, el del récord compartido, arrancó una ovación cuando revisó con éxito una decisión de lbw y, al fin, se fue stumped ante Lawrence.

Se marchó entre una ovación cerrada. En una gira plagada de errores, Pakistán por fin tenía un nuevo héroe.

Un sábado con filo

Pakistán, que abrió la serie con 133 y llegó a 0-2 en su segunda entrada en este Test, no sólo evitó la humillación en Birmingham: dio la vuelta a la narrativa. Por primera vez en la serie superó los 200 y las 51 overs con el bate. Lo hizo con paciencia arriba, carácter en el medio y pura osadía al final.

El premio es doble: una tarjeta de visita para Awais, una despedida digna para Masood en suelo inglés y, sobre todo, un objetivo que defender. 130 carreras. Nada descomunal, pero lo bastante para incomodar si las primeras bolas encuentran movimiento o nervios.

Inglaterra, aún bien colocada para el 3-0, abandonó el campo aliviada por los wickets finales, pero tocada. La persecución debería ser un trámite. Después de lo que hizo Razaullah al guion del día, nadie en Edgbaston se atreve ya a dar nada por seguro.