Pretorius recupera sus carreras en Windhoek

El martes se quedó a las puertas. Seis carreras cortadas en seco en medio del Namibia Cricket Ground, en Windhoek, en pleno triserie ante Zimbabwe. Seis carreras que lo habrían llevado a su primer siglo internacional absoluto. En lugar de eso, quizá harto de ver cómo sus compañeros le negaban el strike cayendo uno tras otro, Lourie Pretorius se abrió tanto hacia el lado off que dejó sus otros dos palos expuestos y terminó limpio, bowled alrededor de las piernas, por 94 en 51 bolas.

Tres días después, contra Namibia, volvió exactamente al mismo escenario a recuperar lo que había dejado tirado en el césped. Las seis carreras seguían allí. Las recogió… y añadió una más. Esta vez firmó 101 en 53 entregas, con más de dos tercios de sus carreras a base de cuatros y seises. Siete de sus ocho seises salieron en el “V”, de donde exprimió 60 carreras en apenas 19 bolas. El resto, en su mayoría, fueron latigazos cuadrados al wicket.

Y sí, fueron auténticos latigazos. El viejo mito dice que los zurdos siempre parecen más elegantes, que la pelota se desliza del bate con la suavidad de un patinador sobre hielo. Quizá eso valía para David Gower o Brian Lara. Mucho menos para Graeme Pollock o Graeme Smith. Entre las mariposas y los herreros del bateo zurdo, Pretorius pertenece sin discusión al segundo grupo. Eso no lo hace menos hipnótico. Al contrario: hay algo casi reconfortante en ver a alguien que se mueve como un mortal cualquiera batear infinitamente mejor de lo que un mortal podría soñar.

Young Lou —apodo que Quinton de Kock, otro zurdo de golpeo feroz, sacó por primera vez en público— parece estar haciéndolo por todos nosotros, da igual de qué lado empuñemos el bate.

Esterhuizen en llamas, una apertura descomunal

Un humilde diestro, Connor Esterhuizen, estuvo aún más fluido que Pretorius el viernes. No es fácil decirlo viendo el marcador de Lou, pero las cifras no mienten: Esterhuizen trituró 88 en 40 bolas, a un strike rate de 220,00. Es decir, 29,44 puntos más rápido que Pretorius. Entre los dos encendieron la mecha de la entrada sudafricana con una asociación de 156 en 70 bolas, un vendaval que duró hasta el duodécimo over, cuando Esterhuizen se desfiguró en un golpe demasiado ansioso ante Jan Balt. Igual que Pretorius el martes, también él perdió algo: su palo de pierna, arrancado de cuajo.

En la rueda de prensa, Esterhuizen definió a Pretorius como “súper enfocado al láser y siempre buscando atacar a la oposición” y a sí mismo como “a veces un manojo de nervios ahí fuera”. Dos imágenes muy distintas del mismo escenario.

Pretorius lo vio desde otro ángulo: “Connor me lo hizo mucho más fácil, y cuando perdió su wicket pude asumir el mando como líder en el medio e intentar capitalizar”, explicó al canal anfitrión.

El plan, confesó, no había cambiado respecto al martes: “El T20 es un juego de márgenes finos y golpes de cricket de alto riesgo. Así que cuando estás en forma tienes que surfear esa ola todo lo que puedas, porque puede cambiar muy rápido. Llegué con el mismo enfoque: intentar llegar a esa marca de 15 bolas enfrentadas. Sabía que el resto se cuidaría solo”.

Namibia se rebela y lleva el partido al límite

El 228/4 de Sudáfrica —primer marcador por encima de 200 en los seis partidos del torneo— parecía un muro demasiado alto para el equipo de casa. Pero Namibia está acostumbrada a florecer en condiciones duras, no solo en el deporte. Y se negó a rendirse.

Louren Steenkamp y Jan Frylinck, otro zurdo de golpes contundentes, construyeron una apertura de 119 en 65 bolas que silenció cualquier atisbo de confianza excesiva en el bando sudafricano. La persecución tomó cuerpo, ganó ritmo, empezó a incomodar.

El giro llegó en el undécimo over. Frylinck, que llevaba 72 en 36 bolas, tiró de pull ante Andile Simelane hacia la zona de square leg. Allí esperaba Tony de Zorzi, que encadenó un pequeño baile de saltos dentro y fuera de la cuerda para asegurar una de esas capturas que cambian pulsaciones y libretas de análisis. Con él, la temperatura de Namibia empezó a bajar.

Gerhard Erasmus asumió la responsabilidad del resto de la entrada y cerró invicto con 30 en 26. Su único apoyo real fue Ruben Trumpelmann, que añadió un acelerón final de 21 en 10 bolas. El esfuerzo dejó a Namibia en 217/3. Once carreras por debajo. Suficiente para que Sudáfrica respirara… pero no sin antes tragar saliva.

Bjorn Fortuin lo resumió sin adornos ante el micrófono: “Estuvo un poco más cerca de lo que queríamos, pero hemos aprendido a no dar nada por sentado en este juego. Una victoria es una victoria e hicimos cosas buenas, pero hay mucho que trabajar de cara a ese último partido”.

Pretorius ya recuperó las seis carreras que se le escaparon el martes. La pregunta ahora es si Sudáfrica será capaz de recuperar, con la misma determinación, el control total de los partidos antes de que la triserie entre en su tramo decisivo.