Pakistán apuesta por nuevo liderazgo en Juegos Asiáticos

Pakistán viaja a los Juegos Asiáticos con un mensaje claro: se abre una ventana para la nueva guardia. El equipo estará comandado por Sahibzada Farhan, con Abdul Samad como su lugarteniente, en una convocatoria que deja fuera a varios de los nombres más pesados del cricket paquistaní reciente.

Ni Babar Azam, ni Shaheen Afridi, ni Haris Rauf, ni Naseem Shah aparecen en la lista. Su ausencia es tan ruidosa como enigmática. Desde la dirección no han aclarado si se trata de un relevo deportivo, de descanso estratégico o de una simple rotación pensada a medio plazo. Por ahora, solo hay certezas para los que sí están.

El plantel se reunió el domingo en Karachi y arrancará un campamento de entrenamiento desde el lunes 21 de septiembre hasta el jueves 14 del mismo mes, una planificación comprimida y exigente antes de volar a Japón el jueves por la noche. Un bloque corto, intenso, para armar identidad y automatismos con un grupo que mezcla talento crudo y jugadores que buscan consolidarse.

No todos pudieron presentarse desde el primer día. Cinco integrantes —Usman Khan, Saim Ayub, Maaz Sadaqat, Hasan Nawaz y Sufyan Moqim— se sumarán una vez terminen sus compromisos con sus franquicias, que culminan con la final de la Caribbean Premier League (CPL). Llegarán con ritmo competitivo, pero con poco margen para integrarse al sistema que trace Farhan en los entrenamientos.

Un cuadro que protege el gran clásico

El torneo masculino de cricket en los Juegos Asiáticos comenzará el lunes 24 de septiembre. India, Pakistán, Sri Lanka y Bangladesh parten con ventaja: entran directamente en los cuartos de final, un reconocimiento a su peso regional y a su historial en la disciplina.

El sorteo dejó un detalle que siempre levanta cejas: India y Pakistán solo podrían encontrarse en el partido por el bronce o en la final por el oro. No habrá clásico en semifinales, pase lo que pase. El formato protege, de alguna manera, el posible choque estelar, reservándolo para un desenlace con medalla en juego.

Ambos equipos disputarán sus respectivos cuartos de final el lunes 28 de septiembre. Ese día, la narrativa del torneo puede cambiar por completo.

India viaja con todo; Pakistán, con un bloque de futuro

Mientras Pakistán apuesta por una estructura alternativa, la BCCI ha optado por lo contrario para los Juegos Asiáticos: una plantilla de pleno lujo. Shreyas Iyer será el capitán de un conjunto que incluye a figuras de peso como Jasprit Bumrah, Sanju Samson, Ishan Kishan, Vaibhav Sooryavanshi y Tilak Varma. El grupo estará dirigido por VVS Laxman, mientras Gautam Gambhir se concentra en la próxima serie de ODI ante West Indies.

El contraste es evidente. India lleva músculo probado. Pakistán, un proyecto en construcción. Para Farhan y Samad, la cita en Japón es algo más que un torneo multideportivo: es un escaparate para reclamar espacio en el ecosistema principal del cricket paquistaní.

La lista de Pakistán: nombres que buscan escenario

La convocatoria paquistaní para los Juegos Asiáticos está compuesta por:

• Sahibzada Farhan (capitán)
• Abdul Samad (vicecapitán)
• Abrar Ahmed
• Ahmed Daniyal
• Akif Javed
• Ali Raza
• Arafat Minhas
• Haider Ali
• Hasan Nawaz
• Maaz Sadaqat
• Mohammad Wasim Jnr
• Saad Masood
• Saim Ayub
• Sufyan Moqim
• Usman Khan (wicket-keeper)

Es un grupo con perfiles diversos: especialistas en bola rápida, jóvenes con reputación de grandes pegadores y un puñado de jugadores que ya han rozado el entorno internacional pero aún no se han asentado. Para varios de ellos, Japón puede marcar la frontera entre seguir siendo promesa o convertirse en pieza fija en el tablero nacional.

La gran incógnita flota sobre los ausentes ilustres. ¿Es este solo un paréntesis para Babar Azam y compañía o el primer capítulo de un cambio de ciclo más profundo? La respuesta no llegará en una rueda de prensa. Se escribirá, bola a bola, en los Juegos Asiáticos.