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NBA sanciona a Clippers por violaciones en acuerdos con Kawhi Leonard
La NBA ha dictado sentencia tras un año de investigación y el veredicto es demoledor: Los Angeles Clippers violaron de forma sistemática las normas de elusión del tope salarial al promover acuerdos de patrocinio fuera de la cancha para su estrella, Kawhi Leonard. El castigo cambia el mapa deportivo y corporativo de la franquicia.
Cinco primeras rondas de draft confiscadas. Una multa de 30 millones de dólares. Suspensiones para el propietario Steve Ballmer y dos de los máximos ejecutivos del club. Sanción económica para Leonard y veto para su tío y exrepresentante de negocios, Dennis Robertson. El mensaje de la liga es inequívoco: el tope salarial no se negocia.
Un patrón de conducta, no un desliz aislado
En el comunicado oficial, la NBA habla de “un patrón de mala conducta y múltiples violaciones significativas” por parte de una organización que ya tenía antecedentes en materia de elusión del tope salarial. El informe, elaborado por el despacho Wachtell Lipton, detalla cómo los Clippers se salieron del carril.
Según la liga, la franquicia:
- Inició activamente oportunidades de ingresos fuera de la cancha entre Leonard y cuatro compañías con negocios con el equipo: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance.
- Facilitó acuerdos de patrocinio entre esas empresas y el jugador.
- Indujo a dichas compañías a firmar esos contratos ofreciéndoles negocio desde la propia organización.
- Pagó gastos personales de Leonard y de sus representantes.
- No informó de solicitudes indebidas de ingresos off-court realizadas en nombre de Leonard por su entonces mánager de negocios, Dennis Robertson.
La NBA va más allá y señala directamente a Leonard, a través de las acciones de Robertson, por presionar a la franquicia para conseguir esos ingresos externos, beneficiarse de ellos y no reembolsar pagos de gastos personales asumidos por los Clippers.
Un castigo ejemplar: picks, millones y despachos señalados
La respuesta disciplinaria es una de las más severas que se recuerdan en materia de tope salarial.
Las sanciones clave:
- Los Clippers pierden cinco elecciones de primera ronda, una en cada Draft de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033. Un golpe frontal a su futuro deportivo.
- La organización recibe una multa de 30 millones de dólares.
- Steve Ballmer, propietario, queda suspendido de toda actividad de liga y de equipo durante un año. La NBA le atribuye haber buscado conscientemente ayudar a Leonard a obtener ingresos fuera de la cancha, aprobar un acuerdo de negocio que sabía que era condición previa para que Aspiration firmara con el jugador y no crear un entorno de cumplimiento de las normas.
- Gillian Zucker, President of Business Operations, es suspendida sin sueldo durante un año por ser “principal y directamente responsable” de los acuerdos de patrocinio impermisibles y por ofrecer declaraciones falsas y engañosas a los investigadores.
- Lawrence Frank, President of Basketball Operations, recibe seis meses de suspensión sin sueldo por su participación en esos acuerdos y por aprobar gastos indebidos relacionados con Leonard y su familia.
- La franquicia y su personal quedan sometidos a un programa de cumplimiento y supervisión durante cinco años.
- Kawhi Leonard debe abonar 700.000 dólares a la liga.
- Dennis Robertson queda vetado durante cinco años para realizar negocios o relacionarse con equipos NBA y sus filiales en representación o en relación con cualquier jugador, empleado u otro miembro de la liga.
No es solo una multa. Es una intervención profunda en la estructura y el futuro de la organización.
Leonard asume parte de la culpa y mira a Toronto
En medio del terremoto, Leonard intentó marcar distancia con las intenciones de elusión del tope, pero asumió la responsabilidad por lo que ocurrió a su alrededor.
“Integrity and respect for this game are fundamental to who I am. I accept full responsibility for lapses in judgment by people within my inner circle and regret the distraction this situation has caused the fans and my family”, señaló en un comunicado difundido por su agente.
El alero insistió en que firmó tanto su contrato con los Clippers como los acuerdos ahora cuestionados “de buena fe”, comprometido con cumplir sus obligaciones y “sin conocimiento de ninguna intención de nadie de eludir el tope salarial”.
Leonard, que regresa a Toronto, cerró su mensaje con la vista puesta en lo que viene: durante 15 años, dijo, su prioridad ha sido su familia, el juego y sus compañeros, y ahora quiere “cerrar este capítulo” y avanzar “con la mente limpia”.
Los Clippers contraatacan: “Investigación sesgada”
Si el tono de Leonard fue medido, el de la franquicia fue de confrontación abierta. Los Clippers no solo rechazan las conclusiones: las califican de producto de una investigación dirigida.
“We vehemently reject the NBA’s findings, which are the result of a heavily biased investigation seeking to justify a predetermined narrative rather than facts and evidence”, afirma el comunicado del club, que acusa a la liga de decir una cosa en privado y otra en público y de no cumplir el estándar de equidad y precisión que el propio comisionado Adam Silver habría fijado al inicio del proceso.
El equipo sostiene que ha cooperado “plenamente y de buena fe” durante todo el año y promete pelear ahora “igual de duro” para demostrar su inocencia. Anuncia que impugnará las conclusiones y las sanciones “por todas las vías disponibles” y dice esperar un proceso de arbitraje “ético e imparcial”.
La batalla, por tanto, no termina con el comunicado de la NBA. Se traslada a los despachos, a los tribunales de arbitraje y, sobre todo, a un futuro deportivo marcado por la pérdida de capital de draft y la sombra de una pregunta incómoda: ¿cómo se reconstruye un proyecto ganador cuando la liga acaba de dictar sentencia sobre la forma en que intentaste hacerlo?
