Messi y el Balón de Oro: 20 años de dominio

Lionel Messi está acostumbrado a romper récords, pero este tiene una textura distinta. No habla de goles, ni de títulos, ni de noches épicas. Habla del tiempo. De cuánto puede durar la cima cuando el que se instala ahí se niega a bajar.

Entre su primera nominación al Balón de Oro, en 2006, y la actual, han pasado exactamente 20 años. Una generación completa.

En aquella lista de 2006, Messi era poco más que una promesa deslumbrante. Tenía 19 años, el dorsal de chico llamado a grande en el FC Barcelona y un fútbol que ya obligaba a mirar dos veces cada vez que tocaba la pelota. Su nombre aparecía entre los candidatos como una intuición del futuro.

Hoy, esa intuición es historia escrita a fuego.

El capitán de la selección argentina se transformó en uno de los grandes dueños del premio: ocho Balones de Oro, una hegemonía que marcó una era y que redefinió el techo individual en el fútbol. Lo que empezó como una nominación precoz terminó en un dominio que atravesó décadas, equipos, sistemas y modas.

La cifra impresiona: 20 años entre la primera y la última nominación. No es solo longevidad; es vigencia en la élite durante dos décadas completas. Del adolescente que despegaba en Barcelona al veterano que sigue decidiendo partidos con la camiseta de Inter Miami y de Argentina.

Messi ya posee una marca única: es el único futbolista que ha ganado el Balón de Oro en tres décadas distintas —2000, 2010 y 2020— y con tres clubes diferentes: FC Barcelona, PSG e Inter Miami. Un recorrido que va del Camp Nou a París y de allí a la MLS, sin perder el hilo conductor de su influencia.

La nominación de 2026 llega después de otro año en el que su peso competitivo volvió a quedar expuesto. Referente absoluto en Inter Miami y líder de una selección argentina que alcanzó la final del Mundial 2026, Messi se mantiene en el centro de la escena cuando muchos de sus contemporáneos ya miran el fútbol desde otro lugar.

El dato final dibuja la dimensión del posible próximo paso. Si el 26 de octubre, en Londres, vuelve a levantar el trofeo, estirará su récord hasta los 9 Balones de Oro. Nueve. En ese caso, la distancia con Cristiano Ronaldo —que tiene cinco— se ampliaría a cuatro premios.

La historia del Balón de Oro ya es, en buena medida, la historia de Messi. La pregunta es cuánto más puede seguir escribiendo en un libro que parecía completo y que, 20 años después de aquella primera nominación, todavía no se cierra.