Matanovic, el nuevo delantero que busca United

United se prepara para la vida sin Joshua Zirkzee. El holandés está cada vez más cerca de la salida de Old Trafford tras un paso gris por Inglaterra: nueve goles en 75 partidos, muy lejos de lo que se esperaba de él. Con Fiorentina avanzando en las negociaciones para llevárselo de vuelta a la Serie A, Michael Carrick mira al mercado con urgencia y un objetivo marcado en rojo: Igor Matanovic.

Matanovic, el nueve que cambia el plan

Con 1,96 de altura y un juego que mezcla potencia y agresividad en el área, Matanovic encaja en el perfil que United lleva tiempo buscando. Según La Gazzetta dello Sport, el croata de 23 años se ha colocado en la pole como el heredero del dorsal de referencia en el ataque.

Su primer año en Freiburg justifica el ruido: llegó desde Eintracht Frankfurt por unos 6,9 millones de libras y cerró la temporada con 15 goles en todas las competiciones. No levantó título, pero estuvo cerca: el equipo de Julian Schuster cayó en la final de la Europa League ante Aston Villa. Ese escaparate europeo terminó de situarlo en el radar de los grandes.

El contexto le favorece. Matanovic ha arrancado el nuevo curso lanzado y viene de firmar un doblete en la victoria de Freiburg en la DFB-Pokal ante Dusseldorf. No marcó en sus tres apariciones en el último Mundial con su selección, pero su impacto reciente en club y país ha disparado su cotización.

Un mercado cruzado: United, Tottenham y Fiorentina

La operación, sin embargo, está lejos de ser sencilla. No es un fichaje a puerta vacía. Tottenham también ha irrumpido con fuerza en la puja. Roberto De Zerbi quiere más centímetros y presencia aérea en su delantera pese a contar ya con perfiles como Dominic Solanke y Richarlison. Para el técnico italiano, Matanovic representa un tipo de amenaza distinta en el área rival.

Y ahí aparece el tercer actor: Fiorentina. El club de Fabio Grosso no solo negocia por Zirkzee; también ha colocado a Matanovic en su lista como alternativa prioritaria. La Viola necesita reemplazar a Moise Kean, destinado al proyecto de Cesc Fabregas en Como, y rastrea el mercado en busca de un nueve que garantice gol inmediato.

Si las conversaciones por Zirkzee se enfrían, Fiorentina está preparada para girar con decisión hacia el delantero de Freiburg. Ese movimiento encendería del todo el mercado: un auténtico triángulo entre United, Tottenham y el conjunto viola por el mismo jugador.

United, sin gol y contra el reloj

En Old Trafford, la necesidad aprieta. La venta de Rasmus Hojlund a Napoli ha dejado al equipo corto de recursos en el carril central del ataque. El trabajo en el centro del campo ha avanzado: Youri Tielemans y Carlos Baleba se han integrado con rapidez y han dado otro tono a la sala de máquinas. Pero la falta de colmillo arriba quedó expuesta de forma brutal en la reciente derrota 2-0 ante Hull City, un tropiezo que ha encendido las alarmas.

La salida de Zirkzee es la llave. Las negociaciones con Fiorentina avanzan y el club italiano se muestra confiado en cerrar una cesión por una temporada. Para United, liberar su ficha y espacio en la plantilla es imprescindible: solo así podrá lanzar una ofensiva formal por Matanovic antes del cierre del mercado el martes.

El margen es mínimo. El riesgo, evidente: esperar a completar la operación Zirkzee puede dar tiempo a Tottenham —o a la propia Fiorentina, si cambia de objetivo— para mover ficha y encarecer o incluso bloquear el fichaje del croata.

Un nueve a la vieja usanza para un nuevo United

El perfil de Matanovic representa algo más que un simple recambio numérico. Su llegada supondría un giro hacia un delantero más físico, dominante en el juego aéreo y capaz de fijar centrales, un registro que United ha echado de menos en demasiados partidos. No es casualidad que ya se le compare con Mario Mandzukic: un nueve de pelea, de área, de noches grandes.

En un mercado donde los delanteros de este corte escasean, la batalla por su firma amenaza con convertirse en una de las historias centrales del cierre de ventana. United sabe que no puede permitirse otro año sin un goleador fiable. Tottenham busca el golpe definitivo para completar la delantera de De Zerbi. Fiorentina, mientras tanto, juega a dos bandas, con Zirkzee y Matanovic en su tablero.

La cuenta atrás ya ha empezado. Y el próximo movimiento de United dirá mucho sobre hasta dónde está dispuesto a llegar para asegurarse el nueve que marque el rumbo de su temporada.