Mark Wood se retira: el adiós de un velocista feroz de Inglaterra

Mark Wood ha lanzado su último envío para Inglaterra. El veloz pacer de Durham, 36 años, ha anunciado su retirada inmediata del cricket internacional, poniendo fin a una carrera tan electrizante como castigada por las lesiones.

“Se siente como el momento natural al final de mi contrato”, explicó en un comunicado en redes sociales. Detrás de esa frase sobria hay un cuerpo que ya no responde y un sueño que se ha ido desgastando a golpes de bisturí, rehabilitación y recaídas.

Un cuerpo al límite

Wood regresó al equipo en el primer Test de los Ashes en Perth, en noviembre, tras 15 meses fuera por una lesión en el codo y una posterior operación de rodilla. Parecía otra de sus tantas resurrecciones.

Duró 11 overs.

La misma rodilla izquierda se inflamó, tuvo que abandonar la gira y volar de vuelta a casa para tratarse. No volvió a vestir la camiseta de Inglaterra. Esta vez, como él mismo admite, perdió la batalla.

“Siempre he intentado ser resiliente y volver de las lesiones para demostrar a la gente lo que puedo hacer. Por desgracia, esta vez perdí”, reconoció. Los médicos fueron claros: Test cricket y 50-over cricket ya no son viables para su físico. El sueño de seguir con Inglaterra, poco a poco, se fue apagando durante el último año.

Aun así, Wood quiere seguir ligado al cricket en alguna faceta. No cierra la puerta al juego, solo a la exigencia brutal del máximo nivel internacional.

Velocidad, títulos y cicatrices

Los números cuentan parte de la historia. Debutó en 2015 y se marcha con 119 wickets en 38 Tests, pieza clave aquel verano en el que Inglaterra recuperó los Ashes en casa. En el camino, una colección interminable de problemas en tobillo, rodilla y codo.

Para aliviar la carga sobre su cuerpo, en 2018 alargó su carrera de aproximación. Un ajuste técnico para sobrevivir. No perdió velocidad. Siguió lanzando a una brutalidad que pocos han alcanzado con la camiseta de Inglaterra.

Ese cambio le permitió estar en el centro de algunos de los mayores éxitos recientes del equipo. Formó parte del XI que levantó la Copa del Mundo de 50 overs en 2019, donde sumó 18 wickets. También integró la plantilla campeona del T20 World Cup en 2022, aunque se perdió los tramos finales por un problema en la pantorrilla.

En el cricket de bola blanca se va como el sexto máximo wicket-taker de Inglaterra en T20 masculinos: 54 wickets en 38 partidos. En one-day internationals, 80 wickets en 70 encuentros. Cifras sólidas, sí. Pero la sensación que deja es la de un impacto mucho mayor que cualquier tabla estadística.

El espectáculo de ver a Wood correr

Cualquiera que haya jugado al cricket, aunque sea en un parque, ha soñado con lanzar rápido. Muy rápido. Wood vivió ese sueño. Pocos, en cualquier selección del mundo, han sabido lo que es atacar con su velocidad.

Su imagen se queda grabada: carrera larga, cuerpo lanzado hacia adelante, muchas veces literalmente volando al terminar el envío. Uno de los espectáculos más intensos del juego moderno. No solo por la velocidad cruda, sino por el carisma que la acompañaba.

Wood conectaba con la grada, bromeaba, nunca se tomó a sí mismo demasiado en serio. Daba la impresión de tener siempre presente que el cricket también es diversión. Esa mezcla de ferocidad y cercanía le ganó una devoción especial entre los aficionados.

Siempre quedará la duda incómoda: ¿qué habría sido de su carrera con un cuerpo menos castigado? El físico humano no está diseñado para lanzar a esa velocidad una y otra vez. En el caso de Wood, el peaje fue especialmente alto.

Cuando las piezas encajaban, sin embargo, el resultado era devastador. Su demolición de West Indies en St Lucia en 2019, ya con la carrera de aproximación remodelada, fue una demostración de lo que podía ofrecer en la segunda mitad de su trayectoria.

Ashes, redención y gloria compartida

En la desastrosa gira de los Ashes 2021-22, Wood fue de los pocos que salió con crédito. Siguió corriendo, siguió pegando duro, mientras todo alrededor se derrumbaba.

Su regreso en la serie de 2023 fue otra historia para guardar. Inglaterra iba 2-0 abajo cuando entró en el tercer Test en Headingley. Y entonces desató una de las grandes ráfagas de los Ashes recientes.

A 95 mph, un trueno. Usman Khawaja, superado. El público, en pie. Inglaterra, de repente, con un arma que Australia no sabía cómo manejar.

El impacto de Wood no fue solo con la bola. En el final de ese Test, en una persecución agónica, se quedó en el crease junto a Chris Woakes para rematar la victoria. Dos amigos, dos jugadores que habían sido guardados para ese tercer partido, cambiando el rumbo de la serie. Sin su actuación aquel verano, Inglaterra habría terminado arrollada.

Wood ha sido un jugador multiformato de élite. Estuvo en el XI en la jornada inolvidable de Lord’s en 2019, cuando Inglaterra ganó la Copa del Mundo de 50 overs, saliendo a batear junto a Ben Stokes pese a arrastrar una lesión. También formó parte de la plantilla que levantó el T20 World Cup en 2022.

Es uno de los pocos ingleses que pueden presumir de haber ganado las dos Copas del Mundo y los Ashes, tras formar parte del último equipo que recuperó la urna en 2015. Con su adiós, solo Joe Root permanece en el Test cricket como superviviente de aquella conquista.

El final de una era de velocidad inglesa

No hubo último baile en Australia. Una larga recuperación de las lesiones de codo y rodilla no devolvió la velocidad que Inglaterra buscaba en los recientes Ashes. Wood solo pudo jugar el primer Test en Perth y el mes pasado admitió sentirse “avergonzado” por lo ocurrido.

Su retirada confirma algo más grande que un simple adiós individual: marca otro paso en el cierre de una generación de pacers ingleses. Se fue Stuart Broad, se fue James Anderson, después Chris Woakes, ahora Wood. Sumados, junto al impacto total de Ben Stokes como all-rounder, Inglaterra ha perdido 1.871 wickets de Test en menos de tres años.

Rob Key, director general del cricket masculino de Inglaterra, lo resumió con claridad: ha sido un “punto de diferencia” en series de Ashes ganadas, en dos Copas del Mundo y en cada ocasión que el público contenía la respiración cuando tomaba la bola.

Wood, el velocista que hacía volar a los stump y sonreír a la grada, deja la escena internacional con el cuerpo roto, pero con algo intacto: la certeza de haber exprimido cada metro de su carrera hasta el límite. La pregunta, ahora, es quién se atreverá a ocupar el vacío que deja el hombre que convirtió cada carrera hacia el crease en un pequeño terremoto.