Maresca se enfrenta a la polémica de Haaland y la Copa de la Liga

Enzo Maresca aún tenía fresca la batalla de Old Trafford cuando le preguntaron por el gol de Erling Haaland ante Manchester United. No quiso reducir el derbi a un solo fotograma.

«Hablar de una jugada después de un partido en el que jugamos 70, 75 minutos con 10 jugadores es bastante pobre», lanzó el técnico. «La actuación fue increíble y estoy satisfecho».

Un mensaje claro: su equipo, pese a la inferioridad numérica, compitió a un nivel que para él pesa mucho más que cualquier polémica arbitral.

La pregunta, sin embargo, abrió la puerta a una vieja herida. Maresca no olvida un episodio de 2023, cuando un tanto de Manchester United ante City encendió el debate por la posición de Marcus Rashford.

«A veces va a tu favor, a veces en tu contra», recordó. «Hace tres años, cuando estaba aquí, pasó exactamente lo mismo contra Manchester United. El gol no fue un gol regular y nadie se disculpó. Todavía estamos esperando la disculpa por aquello».

El técnico tiró de memoria y dejó claro que, para él, el baremo arbitral no siempre ha sido equilibrado.

Foden, de la expulsión al aprendizaje

El derbi dejó otra imagen clave: la roja a Phil Foden. Una acción que cambió el guion del partido y que ahora condiciona las próximas semanas.

Maresca describió el estado anímico del jugador casi minuto a minuto: «Al descanso estaba molesto y triste porque sabía que había hecho algo mal. Después del partido estaba un poco más aliviado y feliz. Ayer estuvo muy bien». Foden, según su entrenador, ya ha asumido el error. «Sabe que la reacción probablemente no fue la mejor, pero se ha acabado y seguimos adelante».

La sanción, sin embargo, golpea de lleno la planificación inmediata. «Es un golpe grande», admitió Maresca. «Estaba rindiendo bien con nosotros. Empezó bastante bien antes de la roja. Ahora se pierde el partido de mañana contra Norwich y también Sunderland y Liverpool. Luego volverá». El técnico incluso dejó en el aire si el club presentará recurso: todavía no tiene claro si intentarán reducir el castigo.

Rotaciones obligadas y una oportunidad para la segunda línea

Sin Foden y con el calendario apretando, Maresca prepara cambios. No lo vende como un problema, sino como una etapa inevitable de la temporada.

«Los que van a jugar estoy seguro de que disputarán partidos importantes, en la Premier League o en la Champions League», subrayó. Ahora, en este tramo inicial, el equipo llega limpio: sin plagas de lesiones ni demasiadas sanciones. Pero el técnico ya mira más allá.

«En noviembre, diciembre, enero y febrero, con la cantidad de partidos, necesitaremos descanso», advirtió. «Los jugadores que van a jugar mañana tienen una oportunidad para ser cada vez mejores. En algún momento los vamos a necesitar». El mensaje es directo: lo que ocurra ahora, en una noche de Copa de la Liga, puede definir jerarquías para cuando la temporada entre en su tramo más salvaje.

La Copa de la Liga, sin concesiones

Maresca no contempla la Copa de la Liga como un torneo menor. La ve como otra vía de competencia, otro escenario para medir el carácter del grupo.

«Una competición más. Tenemos que competir en todas», sentenció. «Intentaremos hacerlo lo mejor posible y veremos dónde terminamos».

No hay promesas grandilocuentes, pero tampoco rotaciones vacías: cada partido cuenta, cada ronda suma experiencia y presión.

En el pasado ya había confesado que prefiere enfrentarse a equipos de Premier League en las copas. Le preguntaron si mantiene esa idea. No dudó: «Absolutamente. Son todos partidos complicados, partidos distintos». Ahí está, para él, el atractivo del torneo. «Tenemos que hacer nuestro trabajo de la manera correcta y no tengo ninguna duda de que será un partido complicado por muchas razones».

Sin Foden, con el eco de la polémica de Haaland y el recuerdo aún vivo de aquel gol con Marcus Rashford en 2023, Maresca se planta ante la Copa de la Liga con un discurso firme: nada de excusas, nada de distracciones. El margen de error se reduce. Y cada decisión, desde ahora, empieza a tener peso de temporada.