Marco Jansen: De escudero a líder del ataque sudafricano

En algún momento, quizá en 2026/27, el chiste deje de ser chiste y se convierta en estadística: Sudáfrica alineando un ataque casi entero de zurdos. Si la tendencia actual se mantiene, no habrá que esperar tanto.

Por ahora, de ese ejército de brazos izquierdos siguen en pie Marco Jansen, Corbin Bosch, Gerald Coetzee y Kwena Maphaka. Todos, junto con Duan Jansen —que el mes pasado inició su carrera internacional de bola blanca en Namibia— están en la convocatoria para la serie de tres ODIs contra Australia que arranca este jueves en Kingsmead.

La idea de ver a Keshav Maharaj, otro zurdo aunque de dedos y no de ritmo, rodeado por los Jansen, Maphaka y Basson en la serie de tres Tests ante los australianos que comienza también en Durban el 9 de octubre, tiene algo de fantasía de laboratorio. Igual de sugerente sería verlos en alguno de los dos Tests frente a Bangladesh en el Wanderers y en Centurion entre el 15 y el 27 de noviembre. O en los tres Tests contra Inglaterra en Johannesburgo, Centurion y Ciudad del Cabo del 26 de diciembre al 7 de enero.

Marco Jansen, sin embargo, no tiene tiempo —ni ganas— de perderse en hipótesis. Sin Kagiso Rabada, será él quien encabece el ataque sudafricano en los ODIs ante Australia. Y lo hará sin la inteligencia ni la pericia de Lungi Ngidi a su lado.

“Que esos dos no formen parte de la convocatoria es una pérdida”, admitió Jansen en rueda de prensa el lunes. “Son lanzadores de clase mundial, especialmente en Sudáfrica. Saben cómo lanzar en estas condiciones y cómo sacarle el máximo a la bola en un día concreto. Siento que voy a tener que asumir ese rol de liderazgo y tirar del carro por primera vez”.

No del todo. Jansen ya ha sentido el peso de la nueva bola en el escenario más exigente. Tomó la nueva bola en las últimas cuatro entradas de sus 21 Tests, en Kolkata y Guwahati en noviembre del año pasado, cuando Rabada se perdió la gira por una lesión en las costillas. Esas son las únicas ocasiones en las que Jansen abrió un innings de Test, pero ha compartido la nueva bola 16 veces; siempre con Rabada como socio.

En ODIs, Jansen ha sido dueño de la nueva bola en 14 ocasiones: ocho junto a Ngidi, tres con Rabada. Cuando ha compartido ese privilegio —en 12 ODIs— Ngidi lanzó el primer over siete veces y Rabada tres.

En T20Is la confianza en él es aún más evidente: ha recibido la nueva bola en 18 partidos. En siete de ellos Rabada lanzó el segundo over, en dos lo hizo Ngidi y en tres cada uno Gerald Coetzee y Aiden Markram. En los 10 T20Is en los que Jansen abrió con el segundo over, la nueva bola fue para Ngidi en seis y para Rabada en dos.

La conclusión es clara. La relación de Jansen con la bola nueva o casi nueva en el cricket internacional está íntimamente ligada a Rabada y Ngidi. Ha lanzado el primer o segundo over de una entrada 74 veces en todos los formatos. En 54 de ellas —un 72,97%— su compañero fue uno de los dos.

Ahora ninguno está. Pero lo que han significado para él viajará con Jansen al campo.

“Lo que entiendo por liderazgo lo baso en jugar con KG y Lungi”, explicó. “Cuando las cosas se tuercen o se ponen duras, especialmente en el campo, ellos tienen una manera de calmar y de ralentizar todo. Eso es lo que intentaré hacer.

“Porque lo último que quieres cuando estás sufriendo en un over o al final, cuando la bola vuela por todas partes, es alguien que solo dé soluciones y diga haz esto o haz aquello. Es importante detectar los momentos en los que un lanzador necesita tiempo para bajar revoluciones y hacer preguntas sencillas; cosas como cuál es el plan aquí o cómo vamos a sacar a este bateador del strike.

“Todo el trabajo lo hacemos antes del partido. Sabemos qué planes queremos ejecutar, qué bolas queremos lanzar y qué campos queremos colocar. El día de partido se trata de cómo llevar a los chicos a un espacio mental en el que puedan ejecutar sus planes. Se trata de sacar lo mejor de ellos”.

En un contexto de bajas encadenadas en el arsenal de ritmo sudafricano, que Jansen siga en pie ya es un alivio. Pero él mismo recordó, con la vista puesta en el partido de primera clase que disputó con Titans ante Dolphins en Centurion del 10 al 12 de septiembre, que nada de eso debería darse por hecho.

“Mi preparación para ese partido no fue como estaba planeada”, contó. “Quería lanzar dos o tres semanas antes, pero me puse enfermo. Estuve con antibióticos una semana y media, dos semanas. Eso recortó mi preparación, así que solo tuve tres días de trabajo y me sentí muy verde entrando al partido. También vi a dos fisios por pequeñas molestias. Después de The Hundred tenía que arreglar la rigidez del cuerpo”.

En el césped, nada de eso se notó. Jansen completó nueve overs en la primera entrada y firmó 3/39. Luego castigó con siete fours en un 37 de 45 bolas. En la segunda entrada de Dolphins encontró por completo su ritmo: 17 overs, 4/61 y victoria de Titans por una entrada y 60 carreras.

Ahora le toca trasladar esa versión a un escenario más grande, sin la red de seguridad de Rabada ni de Ngidi. La nueva bola, esta vez, será suya de verdad. Y Sudáfrica necesita que la trate como lo que es: el símbolo de un relevo que ya no admite aplazamientos.