Maratón en Nueva York: van de Zandschulp logra remontada épica

Botic van de Zandschulp sobrevivió a una noche de locos en Nueva York. Cinco horas y 13 minutos sobre la pista, dos sets en contra, una bola de partido salvada y un billete a los cuartos de final del US Open que sabe a hazaña.

El neerlandés, de 30 años, derrotó al francés Arthur Gea en un duelo que se coló en la historia del torneo: es ya el cuarto partido más largo jamás disputado en Flushing Meadows. Marcador final: 3-6, 6-7 (0), 7-6 (7), 7-6 (3), 6-4. Casi una novela.

De la lona a la vida

Durante dos sets, el partido tuvo dueño. Gea mandó con autoridad: se llevó el primero por 6-3 y se adueñó del segundo en un desempate perfecto, 7-6 con un demoledor 7-0 en el tiebreak. Van de Zandschulp parecía sin respuestas, atrapado entre los errores y la confianza creciente del francés.

El punto de inflexión llegó en el tercer set. El francés dispuso de una bola de partido en el desempate. Estaba a un suspiro de convertirse en una de las grandes historias del torneo. Pero el neerlandés se agarró al encuentro con todo. Salvó el match point, alargó el tiebreak y terminó cerrándolo 9-7. El estadio cambió de temperatura.

A partir de ahí, el guion se dio la vuelta. Van de Zandschulp empezó a imponer su peso de golpe, a manejar mejor los intercambios largos y a castigar la fatiga de Gea. El cuarto set, otra vez decidido en el desempate, cayó del lado del neerlandés por 7-6 (3). El francés, que había rozado la gloria, se vio obligado a empezar de cero en un quinto set.

Con la inercia completamente de su lado, van de Zandschulp manejó mejor los nervios en la manga definitiva. Rompió en el momento justo, sostuvo su servicio y cerró el 6-4 que le devuelve a los cuartos del US Open por segunda vez en su carrera, después de su aparición en esta misma ronda en 2021.

En este torneo ya había dado un aviso serio en segunda ronda, cuando eliminó al australiano Alex de Minaur. La victoria ante Gea confirma que su tenis vuelve a encontrar altura en Nueva York.

El sueño del “lucky loser” se queda a un paso

La historia de Arthur Gea también merecía foco. El francés entró en el cuadro principal como lucky loser, beneficiado por la baja del finalista de 2022, Casper Ruud, que se retiró antes del inicio del torneo por problemas de espalda.

Desde ahí, fue encadenando victorias inesperadas hasta plantarse a un solo punto de una gesta mayúscula: convertirse en el primer lucky loser en alcanzar los cuartos de final de un Grand Slam en el cuadro masculino de individuales. Esa bola de partido en el tiebreak del tercer set lo tuvo todo. Menos el desenlace que buscaba.

Se marcha sin récord, pero con un torneo que cambia su perfil en el circuito.

Blockx hace historia para Bélgica; Khachanov resiste a cinco sets

La jornada dejó otros nombres propios en los cuartos de final. El cabeza de serie número 28, Alexander Blockx, dio un paso histórico para el tenis belga. Venció al argentino Francisco Cerúndolo, 24º preclasificado, por 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5, y se convirtió en el primer jugador de Bélgica en alcanzar los cuartos del US Open.

Fue un partido de filo fino, resuelto por detalles en los dos últimos sets. Blockx manejó mejor los juegos clave y cerró ambos parciales por 7-5, con una solidez que terminó desarmando a Cerúndolo.

Karen Khachanov también necesitó cinco sets para sobrevivir. El ruso se impuso al estadounidense Learner Tien, 14º cabeza de serie, por 7-5, 4-6, 6-7 (6), 6-1 y 6-4. Tras ceder el tercer set en un tiebreak ajustado, reaccionó con autoridad: arrasó en el cuarto y mantuvo el pulso en el quinto para sellar el pase.

El premio para Khachanov será un duelo de alto voltaje ante Blockx en cuartos. Van de Zandschulp, mientras tanto, llega desde el lado salvaje del cuadro, con un maratón en las piernas y la sensación de que, después de salvar una bola de partido y tumbar a la historia, en Nueva York ya no teme a nada.