Manchester City busca reafirmar su poder ante Coventry de Lampard

El Etihad se prepara para un choque con aroma a pasado y a cambio de era. Manchester City, impecable en este arranque de Premier League bajo el mando de Enzo Maresca, recibe este sábado a un Coventry City recién ascendido y golpeado, dirigido por Frank Lampard. Sobre el papel, un duelo desequilibrado. En el fondo, un examen más al proyecto que ha tomado el relevo de Pep Guardiola.

Han pasado más de dos décadas desde el último cruce entre ambos clubes en cualquier competición: marzo de 2002, un 4-2 para el City en Maine Road, todavía en segunda división y con Kevin Keegan en el banquillo. Hoy el escenario es otro. También las expectativas.

El City, sin freno y con nuevo sello

El City llega lanzado. Dos partidos, dos victorias, y la sensación de que Maresca ha encajado sus ideas con una rapidez inusual en la élite. El 2-1 sufrido ante Bournemouth en el Etihad, resuelto a última hora, sirvió como aviso de que la vida sin Guardiola no será un paseo. El 4-1 en campo del Crystal Palace, en cambio, fue la primera gran declaración de intenciones del nuevo ciclo.

Rayan Cherki y Erling Haaland firmaron un doblete cada uno en Selhurst Park y, más allá del marcador, lo que impresionó fue el control. El City ya manda en la Premier en pases completados: 1.315 en apenas dos jornadas. El 94,6% de esos pases han sido cortos, el porcentaje más alto de la liga. Posesión paciente, agresiva, afilada. No es una ruptura con el pasado, es una evolución.

Los números refuerzan la sensación de fortaleza en casa. Desde el inicio de la pasada temporada, el City solo ha perdido dos de sus últimos 20 partidos de Premier en el Etihad (15 victorias, tres empates). En cuatro de las últimas cinco campañas arrancó ganando sus dos primeros encuentros de liga como local. El estadio se ha convertido en un hábito: el que entra, sufre.

La estadística ante recién ascendidos es todavía más contundente: 27 triunfos, tres empates y ninguna derrota en los últimos 30 duelos ligueros contra equipos que acaban de subir. La última vez que un recién ascendido les tumbó fue el Leeds de Marcelo Bielsa, 2-1, en abril de 2021. Curiosamente, la última experiencia de Maresca contra un equipo recién ascendido fue una derrota: 3-1 frente al propio Leeds cuando dirigía al Chelsea en diciembre de 2025. Un recordatorio de que el guion nunca está escrito del todo.

Maresca, sin Doku y con el rompecabezas del once

El City no podrá contar con Jeremy Doku, aún fuera por una lesión en el gemelo. Matheus Nunes es duda por problemas musculares, lo que abre la puerta a que Abdukodir Khusanov continúe en el lateral derecho.

La gran incógnita está en el centro del campo. El fichaje estrella, Enzo Fernández, podría tener por fin su primera titularidad. El argentino compite por un lugar en el once con otros dos recién llegados, Elliot Anderson y Ayyoub Bouaddi, en una zona clave para el estilo de Maresca.

Iliman Ndiaye, otro refuerzo cerrado en el último día de mercado, también está disponible para arrancar de inicio, tanto en banda izquierda como en derecha. Aun así, el técnico italiano podría optar por mantener a Antoine Semenyo y Phil Foden en los costados, premiando la continuidad y el rendimiento reciente.

Por delante, pocas dudas. Cherki se ha convertido en una pieza central del engranaje ofensivo: ha participado en 15 goles (cinco tantos y 10 asistencias) en solo 20 titularidades en Premier con el City. Su zona natural, ese espacio entre líneas por detrás de Haaland, es donde el equipo respira y muerde. Y el noruego, ante recién ascendidos, es casi una sentencia: 19 goles en 20 apariciones de liga frente a este tipo de rivales.

El once probable del City apunta a: Donnarumma; Khusanov, Dias, Guehi, Gvardiol; Anderson, Bouaddi; Foden, Cherki, Semenyo; Haaland.

Coventry, del sueño del ascenso al golpe de realidad

Al otro lado llega un Coventry que aún no ha aterrizado en la Premier. Campeón del Championship la temporada pasada, el equipo de Lampard se ha topado con un muro en sus dos primeros partidos: dos derrotas, ningún punto, ni un solo gol a favor.

El estreno fue un baño de realidad en el Emirates: 3-0 ante el Arsenal campeón. El segundo capítulo dolió más. Derrota 1-0 en casa frente a Hull City, otro recién ascendido pero con mucha más soltura en este arranque. Tras el encuentro, Lampard habló de “lecciones serias que aprender”. No exageraba.

La racha del técnico en la élite es preocupante. Solo cuatro victorias en sus últimos 32 partidos de Premier (ocho empates, 20 derrotas). Peor aún: un solo triunfo en sus últimos 19 encuentros en la competición (cuatro empates, 14 derrotas). Sus equipos encadenan 18 partidos sin dejar la portería a cero, con 37 goles encajados en ese tramo. La última victoria de Lampard en Premier se remonta a mayo de 2023, un 3-1 con el Chelsea como entrenador interino, precisamente contra Bournemouth.

La historia tampoco ayuda. Coventry solo ha perdido las tres primeras jornadas de una temporada de liga en cuatro ocasiones: 1968-69 en la máxima categoría, y 1919-20, 1949-50 y 2011-12 en segunda. Nunca, eso sí, empezó un curso con tres derrotas sin marcar un solo gol. Esa es la línea roja que quiere evitar en el Etihad.

Hay, al menos, un hilo al que agarrarse: Coventry no pierde frente al City en liga desde la temporada inaugural de la Premier League, 1992-93. Desde entonces, ocho enfrentamientos en la élite, con cuatro victorias y cuatro empates para los Sky Blues. Otro fútbol, otra época, otros clubes. Pero las rachas, por muy viejas que sean, siempre encuentran hueco en el vestuario.

Lampard busca el antídoto en la pizarra

Las noticias médicas tampoco son benévolas. Haji Wright sigue de baja de larga duración por un problema en el muslo. Frank Onyeka (cadera) y Sidiki Cherif (estado físico) se perdieron el duelo ante Hull y serán evaluados antes del viaje a Manchester.

Bobby Thomas se retiró con calambres en ese último encuentro, aunque todo apunta a que podrá mantener su sitio en el centro de la defensa. Lampard podría protegerse con una zaga de cinco, con Thomas acompañado por Aurele Amenda y Ethan Pinnock en el eje.

En el centro del campo, si Onyeka no llega a tiempo, el puesto vacante se lo jugarán Jack Rudoni y Victor Torp, junto al capitán Matt Grimes y a Caleb Yirenkyi. Arriba, Ephron Mason-Clark tiene opciones de acompañar a Taiwo Awoniyi en una delantera de dos hombres, buscando salida al contraataque y algo de oxígeno lejos del área propia.

El once probable del Coventry podría ser: Rushworth; Van Ewijk, Thomas, Pinnock, Amenda, Dasilva; Yirenkyi, Grimes, Rudoni; Mason-Clark, Awoniyi.

Un favoritismo abrumador… y una obligación

El contexto es claro: el City parte como enorme favorito. Llega en forma, en casa, con un modelo de juego ya reconocible y una colección de recursos ofensivos que asusta. Coventry aterriza sin puntos, sin gol, con dudas y con un entrenador bajo la lupa.

Todo apunta a un partido de dominio total del equipo de Maresca, posesión larga, circulación constante y un Coventry replegado muy cerca de su área, intentando sobrevivir con un bloque bajo disciplinado. La incógnita no es tanto si el City encontrará el camino al gol, sino cuándo y cuántas veces.

La previsión es contundente: Manchester City 4-1 Coventry City. Un marcador que encaja con la dinámica de ambos y con la diferencia de talento. Para el City, otro paso más en la construcción de la era post-Guardiola. Para Lampard y los Sky Blues, la verdadera pregunta es otra: ¿cuánto tiempo les queda para aprender esas “lecciones serias” antes de que la temporada se les escape de las manos?