Los Angeles Clippers bajo investigación federal por el caso Kawhi Leonard

La tormenta que rodea a Los Angeles Clippers por el escándalo de supuesta elusión del tope salarial con el contrato de Kawhi Leonard ha dejado de ser solo un asunto interno de la NBA. Ahora entra en escena la justicia federal de Estados Unidos.

Según publicó The New York Times, la oficina del fiscal federal en Brooklyn (Nueva York) ha abierto una investigación criminal sobre las acusaciones de que la franquicia angelina habría ayudado a organizar acuerdos para Leonard que vulnerarían las normas del tope salarial de la liga. Es un salto de dimensión: de sanción deportiva a posible caso penal.

Un portavoz de la oficina del fiscal declinó hacer comentarios al citado medio. Los Clippers y la NBA tampoco respondieron a las solicitudes de respuesta. Silencio público en un momento en el que cada palabra pesa.

Un castigo histórico de la NBA

El caso ya había sacudido a la liga a comienzos de mes. Tras una investigación independiente, la NBA determinó que existió un “patrón de mala conducta” y “múltiples violaciones significativas” de las reglas. La respuesta fue demoledora: los Clippers perdieron cinco elecciones de primera ronda del draft entre 2029 y 2033 y recibieron una multa de 30 millones de dólares, entre otras sanciones.

Kawhi Leonard tampoco salió indemne: 700.000 dólares de multa para la estrella. Su contrato, sin embargo, no fue anulado y el jugador no fue suspendido. Esa decisión parecía, en teoría, despejar el camino deportivo inmediato de la franquicia.

La justicia entra en juego

El informe del Times detalla que los fiscales federales comenzaron a investigar el caso antes de que la NBA hiciera público su veredicto. Al menos se ha emitido una citación formal en el marco de la causa. El resto es un gran interrogante: el alcance de la investigación, sus objetivos concretos y los posibles delitos que se podrían imputar siguen sin definirse de cara al público.

La posibilidad de que una supuesta infracción de normas internas de la liga salte al terreno penal abre un frente delicado. No es habitual que el manejo del tope salarial acabe bajo la lupa de un fiscal federal, un contexto que multiplica la presión sobre la organización y sobre la propia NBA.

Los Clippers contra la NBA

El castigo de la liga no solo ha golpeado el futuro deportivo de la franquicia, también ha encendido la respuesta del club. De acuerdo con el Times, los Clippers estudian seriamente presentar una demanda contra la NBA tras la batería de sanciones recibidas.

Se abre así un conflicto institucional de alto voltaje: una franquicia de gran mercado planteándose llevar a los tribunales a la propia liga, mientras, en paralelo, la justicia federal analiza si hubo conducta delictiva en la gestión de los acuerdos con Leonard.

Un traspaso en el aire y el reloj del training camp

En el plano estrictamente deportivo, el caso también ha dejado un efecto colateral inmediato. La resolución de la NBA se interpretó inicialmente como el último obstáculo superado para que los Clippers pudieran cerrar un traspaso con Toronto Raptors, acordado a comienzos de verano.

Pero el anuncio oficial nunca llegó. Y el tiempo corre. El inicio del training camp está previsto para finales de este mes y el acuerdo sigue en pausa. Los Raptors frenaron el movimiento mientras esperaban a que la NBA concluyera su investigación. Con la sombra ahora de una pesquisa federal, el escenario se vuelve todavía más espeso.

Un fiscal con experiencia en deporte profesional

La oficina del fiscal en Brooklyn no es ajena al deporte de élite. Ha intervenido en casos relacionados con apuestas en competiciones profesionales, con nombres como el exbase de la NBA Chauncey Billups o el cerrador de MLB Emmanuel Clase apareciendo en investigaciones previas.

Ahora, ese mismo despacho se asoma al corazón de una franquicia de la NBA que ya ha sido duramente castigada por su propia liga.

La pregunta ya no es solo qué perderán los Clippers en elecciones de draft o en multas. Es hasta dónde puede escalar este caso en los tribunales y qué cicatriz dejará en la relación entre la NBA, sus franquicias y el escrutinio de la justicia federal.