Liverpool consigue victoria en Champions y susto con Barcola

El Liverpool salió de Anfield con lo que necesitaba: tres puntos vitales en la Champions League y un aviso serio del proyecto que quiere construir Iraola. El 2-1 ante el Atlético de Madrid, con goles de Dominik Szoboszlai y Alexis Mac Allister, refuerza la candidatura de los ‘Reds’ en el grupo. Pero durante unos minutos, el marcador dejó de importar. Todo el estadio se quedó mirando a Bradley Barcola.

El fichaje de 123 millones de libras procedente de Paris Saint-Germain se desplomó sobre el césped en plena arrancada hacia el área, poco antes del minuto 60. Mano a la pantorrilla izquierda, gesto de dolor, silencio en la grada. Anfield, que había rugido con cada transición, se quedó helado.

Los servicios médicos entraron rápido. Unas breves asistencias, un intercambio de miradas con el banquillo y la decisión: cambio inmediato. Victor Muñoz entró al campo mientras el francés se retiraba caminando, sin camilla, sin vendajes aparatosos. Señal alentadora, pero la preocupación ya estaba instalada.

Hasta ese momento, Barcola había firmado una primera titularidad más que prometedora. Atrevido, vertical, siempre encarando. Probó pronto a Jan Oblak y, tras el descanso, rozó el gol con un disparo que se marchó por poco. No marcó, pero dejó claro por qué el club decidió invertir una cifra de estrella.

Tras el partido, Iraola no tardó en apagar la alarma. Nada de roturas, nada de lesión grave.

«Es solo un calambre, no hay lesión», explicó el técnico en sala de prensa.

Una frase que cambió el gesto de más de uno. El entrenador fue directo al origen del problema: un verano roto para el jugador. «Con Bradley se trata de construir su condición física», añadió.

El cuerpo técnico todavía está midiendo dónde está el límite real del extremo. El propio Iraola lo reconoció: llegaron a este tramo de temporada sin una referencia clara de su fondo físico. «No sabíamos, o no sabíamos hasta ahora probablemente, cuánto puede jugar, porque no ha tenido minutos en la pretemporada con PSG», admitió. «El otro día jugó 30 minutos. Hoy teníamos dudas sobre cuántos minutos podía darnos, y probablemente ahora ya lo sabemos».

La lectura del entrenador, pese al susto, fue positiva. Más allá de la falta de gol, le convenció todo lo demás. «Estoy muy contento porque ha tenido dos ocasiones muy claras mano a mano con el portero», subrayó Iraola. Para él, el dato que cuenta no es el cero en el casillero, sino el mapa de movimientos del francés.

No quiso regañarle por las oportunidades falladas. Al contrario, marcó ahí el camino. «No ha marcado, pero lo quiero ahí», remató. «Es ahí donde tiene que marcar la diferencia: llegando a esos espacios, a esas posiciones».

El mensaje es claro: el Liverpool ha fichado a un jugador que vive en la zona donde se deciden los partidos. Ahora toca protegerle.

Se abre un periodo delicado para el club. Entre la Premier League y la Champions, el calendario aprieta y la tentación de exprimir a un fichaje de ese calibre es enorme. Pero Barcola llega sin una pretemporada completa y el riesgo de forzar demasiado pronto está sobre la mesa. El plan pasa por construir su ritmo de competición paso a paso, sin quemar etapas ni jugar con fuego muscular.

Ahí entra la gran decisión de Iraola para las próximas semanas: ¿titular desde el inicio como bandera del proyecto o revulsivo devastador a partir del banquillo mientras termina de ponerse a tono? Anfield ya ha visto un primer esbozo de lo que puede ser. La pregunta es cuánto tardará en verlo durante noventa minutos seguidos.