Liverpool: el caos del verano y el desafío de Richard Hughes

El verano en Liverpool huele a oportunidad perdida. Hace un año, el club se comportó como un campeón que quería arrasar otra vez. Ahora parece un gigante desorientado, vendiendo piezas clave sin un plan claro para sustituirlas. En el centro del huracán, un nombre: Richard Hughes.

Los aficionados no hablan de “transición”. Hablan de caos.

Del verano del derroche al verano del desmantelamiento

La última ventana de fichajes fue un golpe de autoridad. Liverpool llegaba como campeón de la Premier League y el comité de fichajes pisó el acelerador como nunca en la última década.

Llegaron Florian Wirtz, Jeremy Frimpong, Hugo Ekitike —un fichaje que se leyó como un desafío directo a Newcastle— y, sobre todo, Alexander Isak, considerado por muchos el mejor delantero de la Premier en ese momento. El mensaje era evidente: el campeón no se conformaba, quería más.

A los rivales les temblaron las rodillas. Antes de la primera jornada ya se hablaba del título como algo casi inevitable. Luego llegó la realidad de la temporada, mucho menos amable que las previsiones de verano.

Hoy el guion se ha invertido. Donde antes hubo ambición, ahora se percibe improvisación. El club vende con una facilidad que asusta a la grada y no presenta recambios a la altura. Hasta Stefan Bajcetic ha salido. Y la pregunta retumba: ¿quién sostiene ese centro del campo cuando no estén los tres titulares?

La marcha de Mohamed Salah, un futbolista generacional, era un secreto a voces desde hacía meses. Había tiempo para planificar. No se hizo. No aparece el heredero, no llega el extremo que intimide, no se ve el plan.

Un agujero en el once y otro en la planificación

El diagnóstico es unánime. Lo comparten aficionados que juegan a eFootball o FC, exjugadores, el capitán actual y los analistas en televisión: este Liverpool necesita un mediocentro defensivo y dos extremos. No es una teoría sofisticada. Es la base de la estructura.

Sin ese mediocentro, la nueva versión del equipo —con laterales que atacan como delanteros y defienden como pueden— deja a los dos centrales expuestos en cada transición. El partido ante Newcastle fue una advertencia en neón: un rival intenso y bien trabajado puede atravesar el mediocampo red con demasiada facilidad.

Los nombres que van apareciendo en las últimas horas del mercado —Bradley Barcola, Yankuba Minteh, Ismaïla Sarr— suenan más a manotazos en el agua que a estrategia. Los aficionados lo perciben. Hablan de “correr como pollos sin cabeza” en los últimos días de ventana.

En medio de ese desorden, surge una excepción que los hinchas se agarran casi como consuelo: Victor Muñoz. Un fichaje que encaja en la vieja escuela de Anfield: coste razonable, potencial alto, cero ruido mediático. Un jugador que no llega con la obligación de salvar al equipo, pero sí con el perfil de convertirse, con tiempo, en un acierto silencioso.

El dedo apunta a Hughes

En cualquier otra industria, con esos salarios y ese nivel de responsabilidad, un verano así tendría consecuencias en los despachos. Ese es el argumento que se escucha desde la grada. Hughes y su equipo de trabajo son señalados como los responsables directos de una plantilla desequilibrada, de una planificación que parece ignorar lo evidente.

El reproche no va esta vez hacia el banquillo. Hay aficionados que confiesan que, por primera vez, no gritarán contra el entrenador cuando vean al equipo desangrarse por el centro. Ven al técnico atado de manos por un comité que ha vendido demasiado y comprado poco y tarde.

El escenario se plantea casi como un extremo u otro. O Andoni Iraola —el técnico llamado a gestionar este rompecabezas— se convierte en una especie de mezcla imposible entre Pep Guardiola, Sir Alex Ferguson y Jürgen Klopp, firmando una temporada milagrosa que deje en ridículo a todos los pronósticos… o el curso se parecerá más a aquellos años de un Tottenham eterno aspirante o al Arsenal de los últimos tiempos de Arsène Wenger: buen fútbol a ratos, mucha posesión de balón, poca pegada cuando cuenta y una sensación constante de estar siempre a un paso, pero nunca dentro del círculo de los que mandan.

El eco fuera de Anfield: miedo a quedarse atrás

La inquietud no es exclusiva de Liverpool. Desde Limerick, otro aficionado reconoce que mira la tabla con más preocupación que ilusión. Observa cómo Arsenal, Manchester City, Chelsea, Tottenham y hasta Aston Villa parecen reforzarse con lógica y determinación, mientras su club se queda “con las vergüenzas en la mano”.

La comparación con la última década duele. Liverpool construyó su regreso a la élite sobre una política de fichajes quirúrgica, casi sin margen de error. Hoy, esa imagen de club modélico en el mercado se agrieta.

El temor ya no es perder la carrera por el título. Es algo más básico: comprometer la clasificación para la próxima Champions League apenas un año después de haber “paseado” la liga.

Queda mercado, sí. Quedan días para que Hughes y su equipo intenten un giro dramático con tres o cuatro incorporaciones de nivel que cierren heridas y devuelvan la calma. Pero el reloj corre, la temporada ya ha comenzado y el margen para el error es mínimo.

Si no llega esa reacción, la pregunta no será qué le ha pasado al Liverpool en este verano. Será otra, mucho más incómoda para los despachos de Anfield: cuánto tiempo puede aguantar un club de este tamaño con una dirección deportiva que juega con fuego en cada ventana.