Letran busca el 3-0 y San Beda persigue su primera victoria

La NCAA vuelve a encender las luces del San Juan Arena este jueves 24 de septiembre con un doble choque que respira revancha y presión tempranera. Dos finalistas del año pasado vuelven al centro del escenario, pero con historias muy distintas en este arranque de la Temporada 102.

Letran, invicto y con nuevo líder

Letran llega con paso firme. Dos partidos, dos victorias convincentes, y la sensación de que el engranaje ya encontró la pieza que le faltaba. Esa pieza tiene nombre y apellido: Denzil Walker.

El refuerzo, con pasado en University of the Philippines, no ha necesitado periodo de adaptación. Entró y dominó. Firmó 21 puntos ante Perpetual y luego subió la apuesta con 25 frente a San Sebastian. Producción inmediata, presencia constante y un impacto que se nota en cada posesión.

Para un equipo de Muralla que ahora compite sin figuras importantes como Deo Cuajao y Jun Roque, Walker no es solo un lujo: es imprescindible. Su versatilidad, con sus 6 pies 4 de estatura, abre el juego, genera emparejamientos incómodos y le da a Letran un foco ofensivo claro en los momentos calientes.

Pero los Knights no dependen únicamente de él. El grupo dirigido por Allen Ricardo también exige actuaciones sólidas de Chad Gammad y Titing Manalili, piezas clave para sostener la intensidad y el ritmo que han marcado en estas primeras jornadas.

A las 5 p. m., Letran se mide a Emilio Aguinaldo College. Sobre el papel, duelo de polos opuestos: Knights invictos contra unos Generals que todavía no conocen la victoria. En la práctica, un partido trampa. Precisamente por eso, una actuación convincente no es opcional para los de Muralla; es casi una obligación.

EAC, urgido de cortar la mala racha

Del otro lado, EAC llega herido, pero no hundido. Su más reciente salida fue una derrota ajustada, 91-87, frente a Arellano el martes. Un marcador que duele porque rozaron el triunfo, pero que también muestra que el equipo tiene con qué competir.

Los Generals se aferran al talento de Jude Bagay, Kyle Ochavo, MJ Raymundo y Jacob Shanoda para intentar por fin romper la sequía en esta edición de la “gran vieja liga”. Saben que otro tropiezo no solo complica la tabla, también golpea la confianza.

Ante un Letran en racha, la respuesta tiene que ser carácter, defensa dura y puntería en los cierres. Si EAC quiere cambiar el relato de su temporada, este es el tipo de partido que tiene que empezar a ganar.

San Beda, entre la presión y la necesidad

Antes de que la batalla de las 5 p. m. tome el protagonismo, el balón se lanzará al aire a las 3 p. m. con otro choque cargado de contexto: San Beda contra Lyceum.

Los Red Lions, vigentes bicampeones, persiguen un objetivo claro: el “three-peat”. Pero el inicio de campaña no ha sido el que imaginaban. Todavía buscan su primera victoria de la temporada y arrastran una derrota ante College of Saint Benilde que dejó más preguntas que respuestas.

Como si fuera poco, su más reciente compromiso, ante Jose Rizal University, ni siquiera llegó a disputarse por la fuerte lluvia que obligó a cancelar el juego. Menos minutos en cancha, menos ritmo, más ansiedad acumulada.

San Beda llega a este duelo con una mezcla peligrosa: urgencia deportiva y orgullo herido. Necesita reaccionar ya, y lo sabe.

Lyceum, juez incómodo

Enfrente estará Lyceum, un rival que suele incomodar a cualquiera y que ve en este partido una oportunidad ideal para golpear a un gigante que aún no encuentra su mejor versión.

Para los Pirates, no se trata solo de sumar en la clasificación; se trata de enviar un mensaje al resto del torneo. Si logran hundir un poco más a los Red Lions, el paisaje competitivo de la Temporada 102 puede cambiar de tono muy pronto.

La jornada en San Juan promete más que simples resultados. Letran quiere consolidar un inicio perfecto, San Beda necesita evitar que la duda se convierta en costumbre, y EAC y Lyceum buscan el tipo de victoria que redefine un vestuario.

Demasiado en juego para ser solo una fecha más de fase regular.