La Laver Cup: Entre la Exhibición y la Competición

El tenis, un deporte que venera la tradición casi tanto como la técnica, lleva años escuchando el mismo reproche: falta de imaginación, escasa capacidad para reinventarse. En 2017, una idea rompió el guion. Nació la Laver Cup.

Inspirada en el espíritu de la Ryder Cup de golf y co-creada por Roger Federer, la competición propuso algo tan simple como potente: Europa contra el Resto del Mundo, seis contra seis, durante tres días de individuales y dobles. Un formato corto, intenso, pensado para enganchar a una generación acostumbrada al consumo rápido… sin renunciar al máximo nivel.

Siete años después, a las puertas de su novena edición —que arrancará el 25 de septiembre de 2026—, el torneo sigue peleando por algo más difícil que atraer estrellas: convencer a los escépticos de que no es un simple espectáculo de lujo.

Un torneo entre la pasión y el escepticismo

La Laver Cup ha ido ganando nombre y prestigio a golpe de cartel. Año tras año, algunos de los mejores jugadores del mundo han dicho presente, seducidos por el formato, por el ambiente… y por el cheque. Porque el dinero también habla.

El bote de premios para 2026 asciende a 1,5 millones de dólares. Cada jugador del equipo ganador se llevará 250.000 dólares. Los perdedores, nada. Blanco y negro. Sin medias tintas.

Ese componente económico alimenta la crítica. Una de las más duras llegó desde dentro del propio circuito. En 2024, en el pódcast Grandes Gueules du Sport, el extenista francés Julien Benneteau fue directo al mentón: aseguró que la Laver Cup no tiene “ningún valor deportivo” y que “los jugadores solo participan porque el cheque es enorme”.

Es el tipo de frase que se queda flotando en el aire. Que obliga al torneo a responder, no con comunicados, sino con sensaciones en pista.

Nadal y Federer, en modo competitivo desde el día uno

Ya en 2017, antes de que se disputara el primer punto de la historia de la Laver Cup, la pregunta incomodaba a los protagonistas. ¿Es esto solo una exhibición?

Rafael Nadal, sentado junto a Federer en la rueda de prensa previa a aquella edición inaugural, no necesitó rodeos: “No, no es una exhibición para nada. No, no lo creo”. Y explicó por qué, con un detalle que dice mucho más que cualquier eslogan: “Hoy me desperté a las 4:00 de la mañana para entrenar. Un partido de exhibición, normalmente no entreno antes de un partido de exhibición”.

El balear remató la idea con su lenguaje habitual, sencillo y directo: estaban allí “para intentar hacerlo lo mejor posible”, para “intentar ganar”, para jugar “con pasión” y “por nuestro continente”. Nada de amistoso, nada de pachanga. Había un equipo detrás, un vestuario, un orgullo colectivo en juego.

Ese primer año, Europa cumplió el guion y se llevó el título ante el Resto del Mundo por 15-9. Más allá del marcador, lo que quedó fue la imagen: jugadores que celebraban como en Copa Davis, banquillos volcados en cada punto, capitanes viviendo cada juego como si fuera un quinto set.

Lo que “emocionó” a Federer

Federer, cerebro visible del proyecto, tenía clara desde el principio la clave del éxito. No bastaba con juntar nombres. Había que encender algo más profundo.

Aquel día, cuando le preguntaron por la importancia de trasladar la pasión de la Ryder Cup al tenis, el suizo dejó entrever su propia vara de medir. Contó que los jugadores “debían llegar el miércoles” y, sin embargo, “todos llegaron el martes”. Todos querían estar, convivir, competir. Eso le “emocionó”.

Para Federer, el compromiso era el termómetro. Si los tenistas no ponían alma, el público se limitaría a “sentarse y quizá disfrutar de algo de tenis”, pero sin entrar de verdad en el partido. Si ellos no daban energía, la grada no la devolvería.

Su mensaje fue una especie de manifiesto fundacional: había que contagiar pasión, hacer sentir al aficionado que su apoyo era imprescindible, construir algo “único y especial para los próximos años”. Sin ese fuego, el formato se quedaría en un escaparate bonito, pero vacío.

¿Exhibición o nueva tradición?

Ahí se mueve hoy la Laver Cup: en esa frontera difusa entre evento y competición, entre negocio y legado. El dinero está sobre la mesa. La crítica también. Pero la intensidad que se ve en pista, el orgullo de pertenencia a Europa o al Resto del Mundo y la implicación de figuras como Federer y Nadal sostienen el otro lado de la balanza.

El 25 de septiembre de 2026, cuando vuelva a levantarse el telón, la pregunta seguirá ahí, agazapada en cada debate: ¿hasta cuándo se podrá seguir llamando “exhibición” a un torneo por el que los mejores se levantan a las cuatro de la mañana para entrenar?