Kim Hellberg espera un ambiente intenso en el Riverside contra Norwich

Después de semanas de carretera, Kim Hellberg por fin vuelve a casa. El entrenador de Middlesbrough mira al sábado como algo más que otro partido de Championship: es la oportunidad de reactivar el pulso del Riverside y de medir fuerzas ante un Norwich en alza.

Cinco de los últimos seis encuentros han sido lejos de Teesside. Tres en apenas siete días. El último, la eliminación en la Carabao Cup frente a Crystal Palace. Desgaste físico, desgaste mental. Por eso el sueco casi saborea la palabra “Riverside” cuando habla del choque.

“Norwich es un muy buen equipo”, recordó en BBC Radio Tees. Y su memoria viaja rápido al último cara a cara en casa: aquel gol de Hayden Hackney que llevó a Boro a compartir el liderato de la Championship y encendió una atmósfera que todavía resuena en la cabeza del técnico. “Fue un ambiente brillante y recuerdo que los últimos cinco minutos fueron absolutamente locos”.

Eso es exactamente lo que quiere repetir. Ruido. Intensidad. Un estadio que empuje.

Hellberg insiste en que algo cambió tras la pasada temporada. “Después de todo lo que pasó el año pasado, todos nos hemos hecho más fuertes juntos. Todos han subido su nivel: jugadores, aficionados, cuerpo técnico. Todos juntos para ir a un nivel más alto”. No lo dice como un eslogan; lo presenta como la base del proyecto. Y remata: “El ambiente ha sido muy bueno en cada partido que hemos jugado y tengo muchas ganas de volver, contra un rival muy bueno”.

El mensaje al aficionado es directo, casi una llamada a filas: “Necesitamos a los aficionados de nuestro lado, haciendo todo lo que puedan para ayudarnos a cruzar la línea frente a una oposición muy buena”.

Respeto máximo por el Norwich de Philippe Clement

Hellberg no esconde la admiración por el trabajo de Philippe Clement. El técnico belga cogió a Norwich en problemas la temporada pasada y lo reorientó con firmeza. El sueco lo ve claro: “Ha hecho un trabajo brillante, es un muy buen entrenador, construye un equipo fuerte y bien trabajado. Le dio la vuelta a la temporada de Norwich el año pasado; estaban en peligro cuando llegó y han crecido a partir de ahí”.

No hay elogio vacío. Para Hellberg, Clement es “un entrenador top” que obligará a Boro a pensar y sufrir: “Nos va a plantear muchos retos diferentes y difíciles”.

El contexto acompaña. Sábado, buen horario, dos equipos que quieren la pelota y no se esconden. “Creo que va a ser un muy buen partido de fútbol, dos buenos equipos uno contra otro, un horario de sábado brillante y lo esperamos con muchas ganas”, resume el técnico.

Will Lankshear, el nuevo nueve que no se esconde

En medio de la preparación para Norwich, otro nombre flota sobre el Riverside: Will Lankshear. El delantero de 21 años se quedó sin el premio al Jugador del Mes de la Championship, pero sus números hablan solos: siete goles en ocho partidos desde su llegada veraniega desde Tottenham.

Hellberg no se detiene en el galardón perdido. Prefiere subrayar lo que ya tiene. “Creo que lo ha hecho brillantemente, es un buen chico y ha entrado en el equipo a la perfección”, explica. No solo le valora por la pegada. Le valora por el día a día. “Trabaja muy duro dentro y fuera del campo, y esa es la cultura que intentamos crear aquí”.

El sueco nota un cambio profundo en el vestuario desde que aterrizó. “He visto una diferencia enorme en el grupo, en cómo han progresado desde el primer día hasta cómo hemos avanzado y nos cuidamos unos a otros de una forma muy buena”. Competencia interna fuerte, pero sana. “Tengo muchos buenos jugadores aquí que compiten de forma brillante para intentar ayudar a Middlesbrough a ganar partidos, y Will es uno de ellos. Y ayuda cuando marcas muchos goles”.

Así llega Boro al fin de semana: con cansancio acumulado, sí, pero con una idea clara, un delantero en racha y un entrenador que sabe que el detalle puede estar en la grada. El sábado, el Riverside no solo será escenario. Tendrá que ser arma.