Khachanov sorprende y elimina a Auger-Aliassime en el US Open

El US Open pierde a otro de sus grandes cabezas de serie. El tercer favorito, Felix Auger-Aliassime, se despidió en segunda ronda tras caer ante un sólido y cada vez más incisivo Karen Khachanov, que firmó una remontada contundente: 6-7 (5-7), 6-3, 6-2, 6-2.

El canadiense, dos veces finalista en Nueva York, arrancó como se espera de un aspirante al título: firme con el saque, agresivo con la derecha y con la sangre fría suficiente para llevarse un primer set tenso en el desempate. Khachanov empujaba, pero Auger-Aliassime encontraba siempre una derecha cruzada, un buen primer servicio o un recurso en la red para mantenerse por delante. El marcador le sonreía, pero el partido no estaba bajo control.

La dinámica cambió de golpe en el segundo parcial. El ruso ajustó la mira, empezó a castigar el revés del canadiense y a encontrar líneas con una facilidad que heló el ambiente. Cada error no forzado de Auger-Aliassime, cada bola que se le marchaba por centímetros, alimentaba la confianza de un Khachanov que olió la fragilidad y se lanzó sobre ella.

El tercer y cuarto set fueron una exhibición del ruso y un calvario para el tercer cabeza de serie. El intercambio se inclinó claramente: Khachanov dominaba los peloteos largos, abría pista con el saque y remataba con winners secos, sobre todo paralelos que desarbolaron la defensa de su rival. Auger-Aliassime, en cambio, acumuló errores, perdió velocidad de piernas y dejó escapar su servicio con demasiada facilidad.

En el fondo de la pista, la diferencia física empezó a hacerse evidente. El canadiense llegó a Nueva York tras un verano exigente: cuartos de final en Wimbledon, cuartos también en Roland Garros y una retirada en el Rogers Cup de Montreal en agosto por problemas de espalda. Ese historial planeó sobre la Arthur Ashe cuando su nivel cayó de manera tan abrupta.

Khachanov, de 30 años, no lo escondió al terminar: «Quizá tenía algunos problemas físicos. Es parte de nuestro deporte, es parte del tenis. Estoy súper feliz de conseguir esta victoria», explicó, sin restarse mérito, pero dejando entrever que el cuerpo de su rival no respondió al máximo.

La eliminación de Auger-Aliassime llega justo después de otro terremoto en el cuadro: la caída en primera ronda del cuarto cabeza de serie y campeón de 24 Grand Slams, Novak Djokovic. Dos favoritos fuera antes de tiempo, un cuadro que se abre y un ruso sin ránking de cabeza de serie que aprovecha el hueco.

Khachanov sale reforzado, con una victoria de prestigio y la sensación de que su tenis vuelve a pesar en las grandes citas. Auger-Aliassime, en cambio, se marcha con más preguntas que respuestas sobre su estado físico y su capacidad para sostener el nivel de los últimos meses en los momentos que realmente cuentan.