Kenny Cunningham defiende partido de Irlanda contra Israel

Kenny Cunningham no se esconde: Irlanda debe jugar contra Israel. Y debe hacerlo ya.

El exdefensa internacional irlandés defendió con firmeza que la República de Irlanda cumpla sus próximos compromisos de la Nations League ante Israel, pese a la polémica política y al clima social que rodea los partidos.

Según Cunningham, los encuentros —programados en sedes neutrales, en Debrecen (Hungría) el 27 de septiembre y a puerta cerrada en Bačka Topola (Serbia) el 4 de octubre— no solo deben disputarse, sino que el duelo “en casa” nunca debería haber salido de Dublín.

“Creo que los partidos deben jugarse, y creo que el partido en casa debería haberse jugado en Dublín, esa es mi opinión”, afirmó durante la presentación de la cobertura 2026/27 de Premier Sports.

El vacío del Aviva

La decisión de la FAI de trasladar el choque del 4 de octubre a Serbia llegó tras la protesta con pelotas de tenis en el Aviva Stadium durante el amistoso ante Qatar en mayo. El organismo habló de “desafíos operativos que podrían afectar a la celebración del partido en casa” frente a Israel.

Cunningham lamenta que el Aviva se quede sin esa cita.

Para él, el estadio dublinés podía haber sido algo más que un escenario deportivo. Un mensaje.

“Creo que existe una percepción sobre cómo se sienten los irlandeses respecto a Israel, sus políticas exteriores y la cuestión palestina”, explicó. “Eso ya está ahí fuera. Todos sabemos dónde se sitúa la gente, así que no siento que cancelar este partido haga avanzar el debate”.

El excentral va un paso más allá. Defiende la imagen de la selección israelí saltando al césped del Aviva y escuchando su himno sin abucheos.

“Creo que sería algo bueno ver al equipo israelí salir al campo en el Aviva. Creo que sería algo bueno ver el himno nacional israelí respetado dentro del Aviva, porque eso, para mí, enviaría una señal, quizá del pueblo irlandés al pueblo israelí, que también ha sufrido en este conflicto”.

Respeto en medio del conflicto

Cunningham apela a un terreno más profundo que el puramente político.

“A nivel humano, en realidad estamos juntos aquí”, continuó. “Hay políticos tomando decisiones en torno a esto, pero, sinceramente, entre el pueblo israelí y el pueblo irlandés hay cierto entendimiento a nivel humano sobre lo que ha estado ocurriendo”.

Su planteamiento es claro: respeto mutuo, incluso en medio de una tragedia que no cesa.

“Respetaremos vuestro himno nacional por esas razones. Respetaremos lo que habéis pasado el 7 de octubre, la gente que perdisteis en circunstancias horribles, que precipitó la fase reciente del conflicto”.

Desde el 7 de octubre de 2023, fecha en la que ataques de Hamas dejaron 1.200 israelíes muertos, Israel no ha podido albergar fútbol internacional. La mayoría de sus partidos se han jugado en Hungría. La ofensiva posterior de Israel ha causado la muerte de más de 73.000 palestinos, según las autoridades sanitarias de Gaza. Más de 1.300 palestinos han muerto en Gaza desde la entrada en vigor del alto el fuego el pasado octubre.

En ese contexto, Cunningham sostiene que un partido en Dublín no legitima políticas, sino que abre un canal distinto.

“Creo que el público irlandés puede mostrar respeto al pueblo israelí, algunos de los cuales quizá estén de acuerdo, hasta cierto punto, con las opiniones de los irlandeses”, señaló. “Quizá algunos de los jugadores israelíes estén disgustados con su gobierno y con el conflicto”.

No maquilla la realidad: “Es un lío”, admite. Pero su conclusión es tajante.

“Creo que el partido debería haberse jugado en Dublín. Es algo muy complejo. Leo tanto como todos los demás, leo mi periódico e intento educarme lo mejor que puedo. No se trata solo de los últimos dos años, se trata de los últimos 50”.

Y remata: “No sé cuál es la respuesta al conflicto, pero no creo que negar a los israelíes un partido en Dublín, o incluso cancelar el partido, haga avanzar las cosas de forma positiva”.

Mirada al césped: Parrott, Ferguson y el sistema

Cuando deja a un lado la geopolítica, Cunningham vuelve al terreno que mejor conoce: el campo. Y ahí también lanza un reto.

Con la Nations League en el horizonte y el camino hacia la Euro 2028 asomando, el exinternacional espera que el seleccionador Heimir Hallgrímsson ajuste su 3-4-2-1 para encajar a Troy Parrott y Evan Ferguson juntos.

No quiere ver a sus dos mejores delanteros de generación desperdiciados por sistema.

“No soy un gran fan del trío estrecho arriba, creo que podemos jugar con dos delanteros centros”, apunta. “Pero no lo vimos en verano y fue una oportunidad perdida”.

La cuestión, para Cunningham, es casi de principios futbolísticos: si Evan Ferguson está sano, no se le puede dejar sin una sociedad real con Parrott.

“Si Evan se pone en forma, ¿vamos a jugar con él y con Troy, nuestros dos mejores delanteros de la generación, en una sociedad, o uno de ellos será desplazado a la izquierda de un tridente y cómo va a funcionar eso?”.

Hallgrímsson anunciará su lista para la Nations League el 17 de septiembre, antes del estreno en Kosovo el día 24.

Entre debates sobre sedes, himnos y conflictos, la pelota espera. Y la gran incógnita, para muchos en Irlanda, ya no es solo dónde se jugará contra Israel, sino si el seleccionador se atreverá a juntar por fin a Parrott y Ferguson en el mismo once.