Kellie Harrington lidera el equipo irlandés en el Europeo Élite

Kellie Harrington vuelve al gran escenario. La doble campeona olímpica encabezará un potente equipo de 14 boxeadores y boxeadoras de Irlanda en los European Elite Championships, que se disputarán en Sofía, Bulgaria, del 17 al 25 de septiembre.

La dublinesa, de 36 años, no competía en un gran torneo desde que revalidó su oro olímpico del peso ligero en París hace dos años. Aquella noche parecía un punto final. Anunció su retirada tras los Juegos, cerrando una carrera de leyenda. Pero el ring nunca terminó de soltarla.

Primero regresó de forma discreta, en una exhibición en Dublín el pasado diciembre. Después, dio un paso más: conquistó su 12º título nacional Élite. Una declaración de intenciones. Aunque ya ha tenido rodaje internacional desde entonces, había pasado de largo por las citas de la World Boxing Cup en Brasil y China este año. Sofía será, por fin, su primer gran examen desde que decidió desandar el camino de la retirada.

Un equipo con pedigrí de campeonato

Harrington no viajará sola ni mucho menos. A su alrededor, Irlanda presenta un bloque que mezcla brillo reciente y autoridad consolidada.

En la lista aparece Jon McConnell, flamante campeón de los Commonwealth Games en 70 kg, acompañado por la plata de Glasgow, Michaela Walsh, y por Jude Gallagher, bronce en julio. Nombres que llegan con confianza y golpes frescos.

El núcleo duro lo completan las hermanas O'Rourke. Aoife, vigente campeona mundial en 75 kg, será uno de los grandes referentes del equipo. A su lado estará Lisa O'Rourke, campeona del mundo en 2022 y plata en 2025, una combinación que convierte el peso medio y semipesado femenino en uno de los grandes puntos fuertes irlandeses.

Se suman también olímpicos contrastados: Daina Moorehouse, Jenny Lehane, Dean Clancy y Jack Marley aportan experiencia en grandes escenarios, rounds duros y decisiones ajustadas. A ellos se añaden la campeona de Europa 2024, Shannon Sweeney, además de Cliona D'Arcy, Evelyn Igharo y Gavin Rafferty, que completan una convocatoria con profundidad real en casi todos los pesos.

Damian Kennedy, seleccionador nacional de alto rendimiento en funciones, lo resumió con claridad: el grupo está cargado de experiencia, medallas mundiales y europeas, y campeones Élite consolidados, junto a boxeadores que buscan dejar su huella en el continente. Esa mezcla de bagaje, ambición y potencial convierte a Irlanda en un bloque incómodo para cualquiera.

Sofía, examen mayor para una generación ambiciosa

En Sofía se espera un nivel altísimo. El propio Kennedy lo asume: el Europeo será una de las pruebas más duras del año para los irlandeses. No solo por el título continental, sino porque el torneo está abierto a 33 naciones y reparte puntos de ranking de World Boxing. Cada combate contará doble: en el marcador y en la clasificación internacional.

Para llegar afilados, Irlanda ha diseñado un último tramo de preparación exigente. Antes de viajar a Bulgaria, el equipo acogerá un campo de entrenamiento multinaciones, con sesiones de sparring dirigidas. El plan pasa por pulir detalles frente a estilos variados y ritmos distintos, lo más parecido posible a lo que encontrarán en Sofía.

El director de alto rendimiento, Jon Mackey, subraya un punto clave de ese plan: la presencia de boxeadores de Polonia, Hungría y Finlandia en ese campamento. Rivales con escuelas diferentes, manos adelantadas incómodas, formas de entrar y salir que obligan a ajustar ángulos y tiempos. Justo el tipo de exposición que puede marcar la diferencia cuando el torneo se apriete.

Con Harrington de vuelta bajo los focos, las hermanas O'Rourke defendiendo su condición de campeonas mundiales y una columna vertebral repleta de olímpicos, Irlanda no viaja a Bulgaria a ver qué pasa. Llega con la clara intención de medirse, de sumar puntos y, sobre todo, de comprobar hasta dónde puede llegar esta generación en un ciclo que vuelve a abrirse.

El ring de Sofía dará respuestas. Y puede que también, alguna nueva leyenda irlandesa.

Team Ireland para los European Elite Championships

• Shannon Sweeney (St Anne's BC, Mayo) – 48 kg femenino
• Daina Moorehouse (Enniskerry BC, Wicklow) – 51 kg femenino
• Jennifer Lehane (DCU BC, Dublín) – 54 kg femenino
• Michaela Walsh (Holy Family BC, Belfast) – 57 kg femenino
• Kellie Harrington (St Mary's BC, Dublín) – 60 kg femenino
• Jude Gallagher (Two Castles Olympic, Tyrone) – 60 kg masculino
• Dean Clancy (Sean McDermott BC, Leitrim) – 65 kg masculino
• Evelyn Igharo (Clann Naofa BC, Louth) – 70 kg femenino
• Jon McConnell (Holy Trinity BC, Belfast) – 70 kg masculino
• Aoife O'Rourke (Castlerea BC, Roscommon) – 75 kg femenino
• Gavin Rafferty (Dublin Docklands BC) – 75 kg masculino
• Lisa O'Rourke (Castlerea BC, Roscommon) – 80 kg femenino
• Cliona D'Arcy (Tobair Pheadair BC, Galway) – +80 kg femenino
• Jack Marley (Monkstown BC, Dublín) – 90 kg masculino