Kawhi Leonard renueva con los Raptors: dos años más en Toronto

Kawhi Leonard vuelve a atar su futuro a la franquicia que marcó su legado. El alero y los Toronto Raptors han alcanzado un acuerdo para una extensión de contrato de dos años y 115 millones de dólares, según confirmó su agente Harrison Gaines a Shams Charania. El nuevo pacto entrará en vigor en la temporada 2027/28, cuando termine el curso 2026/27, en el que Leonard cobrará 50,3 millones. El segundo año será opción de jugador para la campaña 2028/29.

Es mucho más que una cifra. Es una declaración de intenciones: a sus 35 años, Leonard espera terminar su carrera en Toronto, la ciudad donde se convirtió en leyenda con el primer y único anillo de la franquicia.

El regreso del héroe del anillo

Siete años después de aquella histórica temporada del título, Leonard vuelve a vestir la camiseta de los Raptors en uno de los momentos más sólidos de su carrera. Llega procedente de Los Angeles Clippers tras firmar uno de los mejores cursos de sus 15 años en la NBA.

En 65 partidos con los Clippers el pasado año, el alero promedió 27,9 puntos, 6,4 rebotes, 3,6 asistencias y 1,9 robos en 32,1 minutos, con una línea de tiro de .505 en tiros de campo, .387 en triples y .892 en tiros libres. Acabó séptimo en la votación por el MVP y fue incluido en el segundo mejor quinteto All-NBA. No son números de una estrella en declive, sino de un jugador todavía en la élite.

Toronto no solo recupera a su referente histórico. Recupera a un candidato a premios individuales.

El divorcio con los Clippers

El desenlace con los Clippers se venía gestando desde hace meses. La franquicia angelina ya había dejado pistas en el último cierre de mercado, cuando traspasó a Ivica Zubac y James Harden, un movimiento que olía a reestructuración más que a asalto definitivo al título.

En ese contexto, Leonard presionó por una salida en este verano al ver que la organización no estaba dispuesta a ofrecerle la extensión que buscaba. Quería seguridad, quería compromiso a largo plazo. Los Clippers no se lo dieron.

Toronto sí.

La franquicia canadiense aparecía desde el principio como destino preferente para Kawhi. Por la familiaridad con la organización, con la ciudad y con un entorno que ya sabe cómo construir a su alrededor. Y porque la oficina de los Raptors estaba preparada para poner sobre la mesa la extensión que los Clippers le negaban.

Investigación, freno y luz verde

El acuerdo de traspaso entre Clippers y Raptors se cerró el 30 de junio. Pero nada fue sencillo a partir de ahí. Pocos días después, el movimiento quedó en suspenso mientras la NBA investigaba si la franquicia angelina había vulnerado las normas del tope salarial con supuestos acuerdos de patrocinio fantasma para pagar a Leonard por fuera de los cauces reglamentarios.

La liga anunció el resultado de la investigación a comienzos de este mes. El castigo fue duro para los Clippers por violar las reglas de elusión del límite salarial, pero Leonard salió ileso: ni suspensión, ni rescisión de contrato. Con el camino despejado, Toronto activó definitivamente el traspaso.

A partir de ahí, todo fue cuestión de rematar lo que ambas partes ya venían cocinando desde hacía semanas. El pasado jueves ya se filtró que Raptors y Leonard estaban en negociaciones avanzadas para una extensión. Ahora el acuerdo es oficial.

Un contrato grande… pero no el máximo posible

El marco del convenio colectivo también jugó su papel. La llamada Over-38 rule impedía que Leonard firmara una extensión de más de dos años. Y las normas de “extend-and-trade” limitaban el aumento salarial al 20% para el primer año del nuevo contrato y al 5% para el segundo.

Con esas restricciones, el máximo teórico al que podía aspirar ahora mismo rondaba los 124 millones de dólares por dos temporadas. Leonard se queda unos 9 millones por debajo de esa cifra con los 115 millones acordados.

Hay otro detalle que dice mucho de su apuesta por Toronto: renunció a una trade kicker de aproximadamente 7,5 millones de dólares como parte del traspaso desde Los Angeles. Dinero encima de la mesa para facilitar la operación y acelerar su llegada a Canadá.

Toronto mira de nuevo hacia arriba

Con este movimiento, los Raptors envían un mensaje claro al resto de la liga: no están en modo transición eterna. Recuperan a la figura que cambió la historia de la franquicia y la atan, al menos, hasta 2028 con la opción en manos del propio jugador.

Leonard vuelve a la ciudad del tiro que rebotó cuatro veces en el aro. Vuelve al lugar donde levantó el trofeo Larry O’Brien. Esta vez, con la intención de que sea el último capítulo de su carrera.

La pregunta ya no es si encajará. La pregunta es cuánta gasolina le queda a Kawhi para volver a empujar a Toronto hacia las alturas de la NBA.