Katie Taylor se despide con victoria en Croke Park

Katie Taylor se marchó como siempre peleó: mandando. Ante 80.000 almas en Croke Park, la catedral del deporte irlandés, la leyenda de Bray cerró su carrera con una victoria incontestable sobre la hasta ayer invicta francesa Flora Pili, y lo hizo en el escenario que llevaba años persiguiendo.

Tenía 40 años, pero el tiempo no apareció por el ring. Taylor gobernó los 10 asaltos con autoridad, ritmo y precisión para llevarse una decisión unánime que no admitió discusión: 100-90, 100-90 y 98-91 en las tarjetas. Se va como campeona indiscutida del superligero (140 libras, 63,503 kg) y con todos los cinturones a sus pies.

La última corona de una reina

Taylor (26-1) añadió el vacante cinturón WBC del superligero a los que ya poseía de la WBO, WBA e IBF. Era el último hueco en una vitrina que ya estaba llena de historia. Pili, que llegaba invicta, se marcha con un 12-1 que dice mucho de su proyección, pero esta vez chocó contra un muro.

La irlandesa marcó el ritmo desde el primer tañido de campana. Entraba y salía, cambiaba ángulos, castigaba con combinaciones rápidas y no permitió que la francesa encontrara ni distancia ni comodidad. Cada intento de reacción de Pili se estrelló contra la experiencia y el colmillo de una boxeadora que ha vivido todas las guerras posibles sobre un ring.

El público lo entendió pronto. Cada golpe claro de Taylor encendía un rugido que bajaba desde las gradas como una ola verde. La francesa aguantó, resistió, se negó a caer, pero nunca dio la sensación de poder arrebatarle la noche a la dueña de casa.

De Londres 2012 al altar de Croke Park

La pelea en Dublín fue mucho más que una defensa de títulos. Fue el cierre perfecto de una historia que cambió el boxeo femenino. Taylor fue oro olímpico en Londres 2012, en el debut de las mujeres en el programa olímpico. Antes de eso, en Irlanda, las chicas ni siquiera podían competir como amateurs. Ella, adolescente, llegó a pelear escondida detrás de unas iniciales: “K Taylor”.

Desde ahí, todo fue a contracorriente. Se hizo profesional en 2016 y, en menos de una década, convirtió su nombre en sinónimo de grandeza. Dominó el peso ligero, subió al superligero, ganó, perdió, se vengó, llenó pabellones y rompió techos de cristal a golpes limpios.

Su trilogía con Amanda Serrano, inaugurada en un abarrotado Madison Square Garden en abril de 2022, marcó un antes y un después. Aquel combate fue el primero encabezado por mujeres en el mítico recinto neoyorquino. Tres veces se vieron las caras. Tres veces salió Taylor con la mano en alto, la última en 2025. Esa serie quedó grabada como el capítulo más icónico de su carrera, el que la consolidó como figura global del boxeo.

Caída, revancha y redención

No todo fue triunfo. El único borrón de su récord llegó el 20 de mayo de 2023, cuando la estadounidense Chantelle Cameron la derrotó al subir al superligero. La derrota, en Dublín, dolió. Y por eso mismo la respuesta tuvo más peso.

Medio año después, en el mismo escenario del 3Arena, Taylor regresó para ajustar cuentas. Ganó la revancha y recuperó el control de una división que se había atrevido a cuestionarla. Ese giro, de la caída a la redención, añadió una capa más a su leyenda: no solo sabía ganar, también sabía levantarse.

Anoche, en Croke Park, todo ese camino desembocó en una imagen que quedará para siempre: Taylor en el centro del ring, rodeada de cinturones, con un país entero rindiéndole pleitesía.

Los guantes en el centro del ring

Tras el veredicto, cuando el estruendo del público todavía retumbaba, llegó el gesto definitivo. Taylor se arrodilló y dejó sus guantes en el centro del ring. No hizo falta explicación. Era el símbolo clásico de la retirada, pero en ese estadio, con esa historia detrás, el gesto pesó más que cualquier palabra.

Su equipo colocó los cinturones alrededor de los guantes, como si se tratara de un pequeño altar improvisado. El cuadrilátero se convirtió en un santuario: en el suelo, los objetos que la acompañaron toda la vida; en las gradas, un país que entendía que estaba diciendo adiós a una de sus grandes deportistas de todos los tiempos.

Dirigiéndose a un público desbordado, la irlandesa soltó la frase que todos esperaban, pero que nadie quería escuchar como despedida: “Croke Park! We did it! The people of Ireland gave me a dream ending to a dream career. Nothing can top this. Without a doubt, this was the crowning moment of my entire career”. El rugido posterior fue casi una respuesta colectiva: misión cumplida.

Un legado que no cabe en un palmarés

Taylor se va con 26 victorias, 6 de ellas por KO, y una sola derrota. Se va como campeona indiscutida del superligero tras haber “arrasado” en el ligero durante años. Se va con una colección de noches históricas en Londres, Nueva York y Dublín. Pero su legado no cabe en una lista de números.

Para una generación entera, ella fue la prueba de que el boxeo femenino podía llenar estadios, encabezar grandes carteleras y sostener rivalidades a la altura de cualquier época. Lo demostró en Madison Square Garden. Lo confirmó, de manera rotunda, en Croke Park.

Anoche, Irlanda no solo celebró una victoria más. Despidió a la mujer que convirtió en rutina lo que antes parecía imposible. Los guantes quedaron en el centro del ring. Las preguntas, ahora, se trasladan al futuro: ¿quién será la próxima en atreverse a ocupar ese lugar?