Katie Taylor: La despedida de una leyenda del boxeo irlandés

Katie Taylor se despidió del boxeo como lo que ya era en la memoria colectiva de Irlanda: una leyenda. Tres veces campeona indiscutida del mundo, dueña de cuatro cinturones en el peso superligero y protagonista de una noche que Croke Park difícilmente volverá a ver igual.

A los 40 años, Taylor dominó con claridad a la hasta entonces invicta Flora Pili, a la que superó a los puntos ante 80.000 aficionados en éxtasis. Con esa victoria añadió el cinturón vacante del WBC a los que ya poseía del WBA, WBO e IBF. Las tarjetas lo dijeron todo: 110-90, 110-90 y 98-91. No hubo debate. Hubo una despedida.

La irlandesa tiró de todo lo que definió su carrera: pies ligeros, manos veloces, presión constante y precisa. Un último recital de boxeo de alta escuela frente a una rival francesa claramente desbordada por el escenario y por el nivel. No fue una guerra; fue una lección.

Pero la noche iba mucho más allá del resultado. Taylor, campeona olímpica, campeona mundial en dos divisiones y figura central en la profesionalización y visibilidad del boxeo femenino, por fin tuvo el final de cuento de hadas que tantas veces se le negó en la ruta dura del deporte. Y lo tuvo en su templo soñado.

Croke Park se convirtió en un santuario verde y blanco. Cerca del 80% de los presentes nunca había asistido a una velada de boxeo. No importó. Vinieron a despedir a la mujer que sacó el deporte femenino de los márgenes y arrastró a todo un país en su viaje. Vinieron a darle las gracias.

La cifra impresiona: fue la sexta mayor asistencia registrada en un combate de boxeo en la posguerra a nivel mundial.

Ya al caer la tarde, las gradas eran un mosaico de banderas tricolores sobre hombros, bufandas ondeando, camisetas con el nombre de Taylor y una expectativa casi futbolera.

El espectáculo no se limitó al ring. El grupo Westlife encendió la noche con “World of Our Own” y “You Raise Me Up”, coreadas por decenas de miles de voces mientras las luces de los móviles titilaban alrededor de las enormes gradas de Croke Park, como si el estadio entero respirara al ritmo de la música.

Luego llegó un silencio distinto, respetuoso, para una versión a capela de “Grace”, la balada irlandesa ligada al Levantamiento de Pascua de 1916. Un momento de memoria y piel de gallina antes de que el himno nacional estallara y el ambiente se volviera casi ceremonial.

Cuando sonó el clásico “Ole, Ole, Ole”, el rugido fue tal que ahogó por completo la música de entrada de Pili. No era hostilidad; era territorio. Era Dublín protegiendo a su campeona. Y entonces, por fin, apareció ella.

Katie Taylor caminó hacia el ring con “All Hail King Jesus” de fondo, una referencia directa a la fe de la que ha hablado abiertamente durante toda su carrera. Brazos extendidos, cantando, intentando atrapar con la mirada cada rincón de su última caminata. En su rostro se mezclaban la emoción y la concentración de siempre, mientras los fuegos artificiales abrían destellos en el cielo de la capital.

Durante toda la semana había repetido que aún quedaba trabajo por hacer. Que no era un homenaje, sino una pelea. Que el adiós vendría después. Pero ni siquiera una deportista acostumbrada a llenar el Madison Square Garden y a brillar en los mayores escenarios del boxeo podía permanecer indiferente ante un recibimiento así.

Se va con un récord de 26 victorias y una sola derrota. Los números son fríos. Lo que ocurrió en Croke Park no lo fue. Fue el cierre de un ciclo que cambió la historia del deporte femenino, una noche en la que Irlanda no solo celebró a su campeona, sino a la mujer que, desde un ring, ayudó a redefinir lo que significa ser deportista en su país.