Katie Taylor se despide en Croke Park: la última batalla

Katie Taylor se prepara para bajar el telón de una de las carreras más influyentes del boxeo moderno. Lo hará donde siempre soñó: en Dublín, en un Croke Park abarrotado, frente a Flora Pili, francesa de 29 años que llega dispuesta a arruinar el cuento de hadas. En juego, algo más que cinturones: el adiós como campeona indiscutida del peso superligero.

A los 40 años, Taylor está muy lejos de aquella niña que se escondía bajo una gorra, se recogía el pelo y fingía ser un chico para poder pelear en las categorías júnior. De aquellos días clandestinos en los gimnasios a un estadio con 80.000 almas irlandesas rugiendo su nombre. El viaje ha sido descomunal.

“No estoy segura de que haya otro país en el mundo donde 80.000 personas acudirían a ver a una atleta femenina”, dijo en Dublín ante la prensa.

Lo dijo con calma, pero el peso de la frase retrata su dimensión. “Estoy muy agradecida por el apoyo. Me deja sin palabras, para ser honesta. Quiero ofrecer una actuación digna del apoyo de todos estos años. Este país ha viajado por todo el mundo para verme pelear… y estarán conmigo otra vez el sábado por la noche”.

De Bray al Olimpo

Irlanda respira boxeo. De las 42 medallas olímpicas del país, 19 han salido del ring. En ese mapa, el oro de Taylor en Londres 2012 fue mucho más que un triunfo: marcó un antes y un después para el boxeo femenino. Cuatro años más tarde dio el salto al profesionalismo y empezó a acumular títulos y bolsas que en su adolescencia parecían ciencia ficción.

Nacida en Bray, un pueblo costero al sur de Dublín, Taylor arrasó en el campo profesional. Con velocidad, agresividad y una ética competitiva feroz, se llevó el cinturón WBA en su séptima pelea paga. Desde entonces apenas ha mirado hacia atrás.

Junto a Amanda Serrano firmó otra página histórica: fueron las primeras mujeres en encabezar una velada en el Madison Square Garden de Nueva York, en abril de 2022. Aquella noche dejó un combate para la eternidad, decidido por una ajustadísima decisión dividida a favor de la irlandesa. Un punto de inflexión para todo el deporte.

Golpes fuera del ring

El camino, sin embargo, nunca fue una línea recta. En 2016, un tiroteo relacionado con bandas en el Regency Hotel, cerca de Croke Park, con un hombre asesinado durante un pesaje, paralizó el boxeo profesional en Irlanda. El país que la había visto crecer se quedó sin grandes veladas. Taylor tuvo que seguir construyendo su leyenda lejos de casa.

Cuando por fin pudo pelear en la capital irlandesa, en mayo de 2023, el regreso se torció. Chantelle Cameron le propinó la única derrota de su carrera profesional, imponiéndose por decisión de los jueces. El golpe fue duro. Seis meses más tarde, en el mismo escenario, Taylor se tomó la revancha y se llevó la victoria en la revancha, pero la primera caída seguía doliendo. El orgullo de campeona no olvida.

Ahora llega la última página. Pili, 29 años, llega como un examen serio, física y mentalmente. Taylor, sin embargo, solo tiene una idea fija: levantar la mano una vez más, bajo las luces de Croke Park, ante su gente.

Un último paseo hacia la historia

El miércoles, en un entrenamiento público en el norte de Dublín, se vio la otra cara de la campeona. Entre golpes al aire y trabajo de manoplas, Taylor se detuvo, señaló a una niña en la grada y la invitó a subir al ring. Se llama Clodagh Keating, tiene 10 años, y rompió a llorar cuando su ídolo le ató los guantes.

“Sentir la atmósfera incluso en esta pequeña arena… no puedo imaginar cómo será el sábado por la noche”, confesó Taylor.

No hablaba de presión, hablaba de ilusión. “Y tener la oportunidad de conocer a la pequeña Clodagh, que subió al ring… esto es de lo que se trata para mí”.

En unos días hará su última caminata hacia el cuadrilátero. No habrá ensayo general, no habrá mañana. “Haré mi última caminata al ring y, cuando mire atrás dentro de unos años, imagino que estaré abrumada”, dijo.

La pregunta ya no es qué más puede ganar Katie Taylor. La pregunta es cómo quiere que la recuerde Irlanda cuando se apaguen las luces de Croke Park el sábado por la noche.