John McGovern: Doblete en cinco minutos y remontada del Shamrock Rovers

Shamrock Rovers volvió a parecer un campeón en Tallaght Stadium. No por control ni por calma, sino por pura obstinación. Dos veces por detrás, al borde del naufragio ante un Waterford en plena racha, y rescatado por un suplente: John McGovern, dos goles en cinco minutos, y un 3-2 que devuelve a los Hoops a la cima, al menos por 24 horas.

Waterford golpea primero

Waterford llegó a Dublín con la confianza de un equipo que no pierde desde mediados de junio. Trece partidos invicto, once de liga sin caer, once inicial repetido por cuarta vez consecutiva. Un bloque que se conoce de memoria. Y se notó desde el arranque.

El ex Hoop Conan Noonan avisó pronto con una volea tras un córner de Benny Couto, bloqueada en el área. Rovers respondió con posesión y un par de acercamientos, incluido un disparo de Will Fitzgerald taponado en el borde del área, pero sin filo real.

El primer tiro entre palos fue visitante. Minuto 20: Evan McLaughlin probó desde fuera, obligando a Ed McGinty a una intervención sencilla. Casi de inmediato, Matt Healy replicó en el otro área, con el partido convertido en un ida y vuelta frenético.

La primera gran parada llegó poco después. Un despeje largo del guardameta Stephen McMullan fue prolongado de cabeza con mucha inteligencia por el capitán Padraig Amond hacia Tommy Lonergan. El delantero controló y sacó un disparo raso y cruzado que McGinty desvió a córner con una estirada decisiva.

Shamrock Rovers reaccionó con dos ocasiones clarísimas. Jack Byrne, tras una buena combinación con Adam Brennan y Aaron Greene, resbaló en el momento del golpeo y mandó el balón a las nubes. Luego Graham Burke, habilitado por un pase filtrado de Dylan Watts, cruzó demasiado su remate ante McMullan. Era su mejor tramo del primer tiempo. Y lo pagaron.

McLaughlin silencia Tallaght

Minuto 35. Un balón colgado sin demasiada sutileza por Lonergan desde la derecha cayó en el área. Couto lo amortiguó de primeras y lo dejó franco para McLaughlin. Control, mirada arriba y un derechazo a la escuadra, directo al techo de la portería. Golazo. Ventaja merecida para un Waterford más directo, más incisivo.

Rovers pudo igualar antes del descanso, pero se topó con un muro. Un corte providencial de John Mahon evitó el disparo claro de Greene. Y en la última acción de la primera parte, otro córner de Couto terminó en los pies de Amond, cuyo disparo fue bloqueado por el propio Greene, esta vez como defensor improvisado. El campeón se marchaba a vestuarios por detrás y con la sensación de que podía estar perdiendo por más.

Rovers aprieta… y se vuelve a complicar

La reanudación trajo un Rovers más agresivo, más vertical. El equipo de Stephen Bradley adelantó líneas y empezó a encerrar a Waterford. A los 56 minutos, debió llegar el empate: centro medido y cabezazo potente de Watts, pero McMullan voló para firmar una parada magnífica.

El alivio local llegó en la acción siguiente. Córner lanzado por Byrne, despeje incompleto, y Brennan devolviendo el balón bombeado al área. Roberto Lopes la peinó y Aaron Greene, de espaldas a portería, enganchó un remate acrobático para mandar la pelota a la red. 1-1 y Tallaght, por fin, en pie.

La alegría duró un suspiro.

Prácticamente en la siguiente jugada, un centro raso de Noah Mawene atravesó el área sin oposición. Lonergan la dejó atrás y Couto, ya perfilado a su pierna derecha en la frontal, definió con precisión al ras del césped. 1-2. Otro golpe blando encajado por una zaga que nunca terminó de sentirse cómoda.

Bradley mueve el banquillo y cambia el guion

Con el partido escapándose, Bradley miró al banquillo y encontró respuestas. Doble cambio en el 61: entraron John McGovern y Tunmise Sobowale. Seis minutos más tarde, otro doble movimiento: Jake Mulraney y Naj Razi al césped. La energía del encuentro cambió de bando.

El empate llegó en el 73. Watts y Mulraney combinaron por la izquierda hasta encontrar a Burke, abierto en banda. El zurdo levantó la cabeza y puso un centro tenso al corazón del área. Allí apareció McGovern, recién incorporado, para anticiparse y empujar el 2-2. Primer toque importante, primer gol.

Tallaght apenas tuvo tiempo de sentarse.

Dos minutos después, Mulraney arrancó por la izquierda y se llevó por delante a Hayden Cann con potencia y cambio de ritmo. Llegó a línea de fondo y sacó un centro perfecto al área pequeña. McGovern, otra vez en el lugar justo, conectó una volea a bocajarro. 3-2. En cinco minutos, el suplente había dado la vuelta a la noche.

Sufrimiento hasta el último segundo

Lejos de cerrarse, el partido se desató. Waterford, herido en su orgullo y con su larga racha en juego, se lanzó al ataque. Y rozó el empate.

Cann ganó un salto en el área y su cabezazo se estrelló en el larguero de McGinty. En la continuación de la jugada, el balón cayó para Lonergan, que remató de nuevo con todo a favor. Esta vez, el portero de Rovers se hizo gigante y firmó una parada espectacular, probablemente la intervención del partido, para conservar los tres puntos.

El pitido final de Aaron O’Dowd cerró una noche salvaje: Rovers de vuelta al liderato, Waterford viendo cortada una racha de 13 encuentros sin perder, y un nombre propio instalado en la grada del Tallaght Stadium.

John McGovern, el suplente que entró en silencio y salió convertido en la diferencia entre una crisis prolongada y un impulso clave en la carrera por el título. La pregunta es sencilla: ¿cuántas veces más necesitará Rovers este tipo de milagros para seguir mandando en la cima?