Iraola presenta su lista de Champions: Ekitike incluido, Chiesa y Endo fuera

La decisión no pasa desapercibida en Anfield. Andoni Iraola ha incluido a Hugo Ekitike en la lista de 25 jugadores para la fase de Liga de la Champions League, mientras deja fuera a dos nombres de peso: Federico Chiesa y Wataru Endo. Una elección que habla tanto del presente como del futuro inmediato del Liverpool.

Ekitike, una apuesta a medio plazo

Hugo Ekitike no juega desde abril, cuando sufrió una rotura del tendón de Aquiles. Una lesión que suele marcar carreras y que, en muchos casos, viene acompañada de prudencia extrema. El delantero francés fue operado con éxito y continúa su proceso de recuperación, sin una fecha oficial de regreso marcada por el club.

Pese a ello, Iraola ha decidido hacerle hueco en la lista europea. No es un gesto menor. Significa reservar una plaza valiosa para un futbolista que todavía no está disponible, confiando en que pueda llegar a tiempo para aportar en la fase de Liga de la Champions.

El último partido de esa fase será ante RC Lens en Anfield, el 27 de enero. La inclusión de Ekitike sugiere que el cuerpo técnico trabaja con la idea de tenerlo recuperado para entonces, o al menos lo suficientemente cerca como para justificar su presencia en la convocatoria continental. Es una señal de confianza en su recuperación… y en su importancia dentro del proyecto.

Chiesa y Endo, fuera del escaparate europeo

El contraste con Federico Chiesa y Wataru Endo es evidente. Ambos se quedan fuera de la lista de Champions. Dos ausencias que pesan.

Chiesa se encuentra lesionado, pero su situación es muy distinta a la de Ekitike. El extremo italiano se espera que vuelva a los entrenamientos tras el parón internacional de septiembre. Es decir, su regreso está mucho más próximo. Aun así, Iraola ha decidido prescindir de él en Europa.

El mensaje es claro: aunque esté disponible pronto, no se le considera una pieza central para la Champions en este tramo de la temporada. Para un jugador de su nombre y caché, es un golpe importante.

En el caso de Wataru Endo, la decisión es todavía más contundente. El japonés está en forma, está disponible… y aun así se queda fuera. No hay matices físicos ni plazos de recuperación. Es pura elección deportiva. Iraola, simplemente, no cuenta con él para la máxima competición continental.

Ambos, Chiesa y Endo, ya venían perdiendo peso en las rotaciones. Ahora, con la exclusión de la lista europea, su panorama en las competiciones domésticas tampoco invita al optimismo. Sus minutos en la Premier y en las copas nacionales se antojan escasos, y su futuro en Anfield empieza a teñirse de incertidumbre.

Carragher ya lo había avisado

La decisión del técnico llega después de unas declaraciones muy directas de Jamie Carragher. El exdefensa del Liverpool, en “The Overlap”, fue tajante al hablar de la situación de Chiesa y Endo dentro del plantel.

“Liverpool have got two players in the squad who are never going to play”, afirmó Carragher, en referencia explícita a ambos. Recordó las limitaciones de cupos —“you can only have 17 players and all that”— y remató señalando que “It’s like they are never going to kick a ball”. Sobre Endo, fue especialmente claro: “Endo should have been moved on. He has done great, a bit of a cult hero”.

Las palabras del exjugador, que podían sonar duras hace unas semanas, hoy encuentran respaldo en la realidad de la lista de Champions. Iraola ha confirmado con hechos lo que Carragher anticipó con palabras.

Una plantilla definida… y una pregunta incómoda

La configuración del grupo para la Champions dibuja un mapa nítido: Ekitike forma parte del futuro competitivo del Liverpool; Chiesa y Endo, ahora mismo, no. El técnico ha preferido reservar una plaza para un delantero que se recupera de una lesión grave antes que confiar en dos futbolistas sanos (o próximos a estarlo) pero sin peso real en sus planes.

En un club que vive bajo la exigencia permanente de competir por todo, las decisiones de la lista europea suelen marcar jerarquías. La de Iraola no es la excepción. Marca prioridades, señala roles y abre un debate inevitable: ¿cuánto tiempo más podrán Chiesa y Endo permitirse vivir en la periferia de Anfield sin buscar una salida?