Iraola despeja dudas sobre Barcola y Gakpo antes del duelo contra Fulham

Iraola despeja dudas con Barcola y mantiene el suspense con Gakpo antes de recibir a Fulham

Liverpool llega al duelo de este sábado en Anfield con la inercia del invicto y un ojo puesto en la enfermería. Andoni Iraola, sin embargo, aprovechó su comparecencia previa para calmar a medio mundo con un nombre propio: Bradley Barcola.

El extremo francés encendió las alarmas al ser sustituido alrededor de la hora de juego en la remontada por 2-1 frente a Atlético de Madrid en la UEFA Champions League. Fichaje de 123 millones de libras y uno de los focos del nuevo proyecto, su gesto de molestia disparó las especulaciones. No duraron demasiado.

“Barcola fueron solo calambres, terminó el partido cansado, así que tenemos que evaluarlo, pero no hay lesión. Debería estar disponible si todo va normal”, explicó Iraola, dibujando un escenario mucho más amable para el líder ofensivo que ha irrumpido en este arranque de curso.

El mensaje es claro: salvo contratiempo de última hora en el entrenamiento vespertino, Barcola estará listo para atacar a un Fulham que todavía no conoce la victoria en la Premier League y que visita un Anfield que no perdona debilidades.

La otra cara del parte médico la pone Cody Gakpo. El neerlandés ni siquiera entró en la convocatoria europea tras sufrir un problema en el aductor contra Ipswich Town la semana pasada. Su situación exige más cautela.

“Cody, ya veremos. No se entrenó ayer, así que hoy probaremos con él y veremos si está listo para mañana o tenemos que esperar al siguiente”, admitió el técnico, dejando abierta la puerta… pero sin prometer nada.

La posible ausencia de Gakpo sería un golpe sensible. El atacante ha arrancado la temporada como un tiro: un gol y tres asistencias en las tres primeras jornadas de liga, influencia directa en casi todo lo que genera Liverpool en campo rival. Perder ese filo, aunque sea por un partido, obliga a Iraola a ajustar piezas y a exigir aún más a sus hombres de segunda línea.

Mientras el foco se concentra en Barcola y Gakpo, en la sala de prensa apareció un tercer nombre que apunta más al medio plazo: Hugo Ekitike. El delantero sigue lejos de reaparecer tras la rotura del tendón de Aquiles sufrida en abril. La hoja de ruta es prudente, casi quirúrgica.

“Hugo, es difícil con estas lesiones de larga duración. Sigue lejos”, reconoció Iraola. El club, no obstante, ya ha hecho sus cálculos con la vista puesta en Europa. “Tuvimos una reunión con todo el departamento para analizar y completar la lista de partidos europeos y hay una pequeña opción de que pueda jugar en los dos últimos encuentros de la fase de grupos, pero es demasiado pronto para decirlo. Es una lesión grande. Pero si decidimos ponerlo ahí es porque hay esperanza y una opción realista de que pueda ayudarnos en enero”.

El mensaje encierra la doble cara de este Liverpool: urgencia competitiva en el día a día de la Premier League y una planificación fría, casi de ajedrez, para llegar con todos los recursos posibles al tramo decisivo de la temporada.

Este sábado, el tablero es más simple: Anfield, un Fulham sin victorias y un equipo que quiere seguir sin conocer la derrota. Con Barcola prácticamente recuperado, Gakpo en el aire y Ekitike apuntado a fuego en el calendario de enero, la pregunta ya no es quién falta, sino hasta dónde puede estirarse este Liverpool cuando la exigencia apriete de verdad.